우리는 상대방을 경멸하거나 조롱할 때 "touch my eggs(내 알을 만져라)"라는 표현을 사용하며, 곧잘 해당 부위로 손을 뻗는 제스처를 취합니다. 그렇다면 이 거칠면서도 널리 퍼진 표현은 대체 어디에서 비롯된 것일까요? 고대 그리스의 위대한 역사가이자 지리학자인 할리카르나소스의 헤로도토스가 흥미로운 단서를 남겼습니다. 그는 저서 제2권, 즉 고대 이집트를 다룬 장에서, 필자의 겸손한 견해로는 이 천박하지만 대중적인 표현의 기원이라 여길 수 있는 일화를 소개하고 있습니다.
프삼메티코스 1세의 부조
프삼메티코스 1세와 이집트 제26왕조
기원전 7세기, 이집트 제26왕조는 초대 사이스 왕조의 파라오 프삼메티코스 1세와 함께 막을 올렸습니다. 그는 아시리아 제국으로부터 독립을 쟁취했고, 주변 이웃 나라들을 효과적으로 통제했습니다. 특히 남쪽 국경에는 요새 도시 엘레판티네가 자리 잡고 있었는데, 이곳은 오늘날 에티오피아 지역으로 통하는 길목을 지키는 전략적 요충지였습니다.
3년간의 방치, 그리고 반란
그러나 문제가 터졌습니다. 엘레판티네에 주둔하던 수비대는 3년 동안 급여도 받지 못했고, 교대 병력조차 오지 않았습니다. 결국 병사들은 반란을 일으켜 집단 탈영, 파라오의 적 진영으로 떠나버린 것입니다. 소식을 접한 프삼메티코스는 군대를 소집해 그들을 추격했고, 오래지 않아 따라잡았습니다. 하지만 그는 자신이 3년이라는 세월 동안 이들을 외면했다는 사실을 잘 알고 있었기에 보복을 선택하지 않았습니다. 대신 감정에 호소하며 병사들이 돌아오도록 설득하려 했습니다.
"네 조상의 신들과 자식들, 그리고 아내들을 버릴 수는 없지 않은가."
역사에 남은 가장 대담한 대답
그 순간, 반란군의 지도자가 파라오 앞으로 다가가 성기를 손으로 잡은 채 이렇게 되물었다고 합니다.
"이것만 있는 한, 나는 자식도 아내도 충분히 얻을 수 있습니다."
