답은 의외로 간단합니다. 바로 꼬리를 잘랐기 때문입니다. 그렇다면 핵심은 '왜 잘랐는가'입니다.
이 이야기의 배경은 고전 그리스, 즉 아테네 장군 알키비아데스(기원전 450년~기원전 404년)의 시대로 거슬러 올라갑니다. 그는 위대한 군인이었을 뿐만 아니라(아테네, 스파르타, 페르시아, 그리고 다시 아테네의 군대에서 차례로 싸웠습니다) 뛰어난 정치가이자 연설가이기도 했는데, 당대 최고 지도자였던 페리클레스의 영향 아래 자랐기 때문일 것으로 여겨집니다.
알키비아데스에게는 한 가지 큰 결함이 있었으니, 바로 강력한 적수를 끊임없이 만들어내는 성격이었습니다. 사람들은 그런 그를 공격할 빌미만 있으면 사소한 일이라도 놓치지 않았고, 실제로 개 꼬리를 자른 사건 역시 예외가 아니었습니다. 그의 친구들은 "불에 기름을 붓고 있다"며 그런 행동을 애타게 나무랐습니다.
장군의 대답은 이러했습니다:
"그것이 내가 노린 바입니다. 아테네 사람들이 내 개 꼬리를 가지고 떠드는 동안, 그들은 나를 내버려두고 내 다른 행동에 대해서는 묻지 않을 테니까요."
오늘날 "알키비아데스의 개 꼬리"라는 표현은 공인이 더 중요하거나 자신에게 불리한 문제에 대한 질문을 회피하고, 대중의 관심을 사소한 다른 사건으로 돌리기 위해 벌이는 언행을 가리키는 말로 남아 있습니다.
출처: 정치의 일화 – 루이스 카란델
