1941년 3월 8일부터 23일까지, 알바니아의 험준한 산악 지대에서 트리칼라와 카르디차 출신의 젊은 병사들은 오만한 이탈리아군, 그들의 비행기와 대포, 그리고 무엇보다 그들의 지도자 무솔리니 본인에게 잊지 못할 교훈을 안겨주었다.
글: 아기스 베루티스(Agis Verutis)
이들은 디미트리오스 카슬라스(Dimitrios Kaslas) 소령이 지휘하는 트리칼라 제5연대(II/5 대대)의 병사들이었다. 그들은 어떠한 현실적인 계산, 군사적 논리, 혹은 비현실적인 희망도 근거가 없는 절망적 상황 속에서 이탈리아군의 공세를 저지했을 뿐만 아니라, 감히 역공까지 감행하는 데 성공했다.
"모두 자기 진지에서 죽어라"
카슬라스 소령의 마지막 명령은 아들에게 남긴 어머니의 짧은 유언에 견줄 만하다.
"우리는 현재 점령한 진지를 끝까지 사수할 것이다. 적의 맹렬한 공격이 예고되어 있으며, 반드시 격퇴되고 분쇄될 것이다. 적이 우리 진지를 넘을 수 있는 경우는 오직 우리 모두가 자기 진지에서 죽을 때뿐이다. 누구도 물러서지 마라. 모두 자기 진지에서 싸우다 죽어라."
요컨대 이탈리아군이 마주한 것은 평범한 병사가 아니라, 이미 죽음을 결심한 사람들이었다. 그리고 바로 그 결심 때문에 그들은 무적이었다. 명령이 하달된 다음 날 언덕 731에서 벌어진 일은 상상을 초월했다.
단 5일간 쏟아진 10만 발의 포탄
이탈리아군은 이 지역에 무려 40만 명의 병력, 400문의 야포, 200대의 항공기를 집결시켰다. 세계 전쟁사를 통틀어 이렇게 좁은 공간에 이토록 막대한 병력과 화력이 집중된 적은 없었다. 언덕 731은 단 5일 동안 10만 발이 넘는 포탄을 쏟아졌다.
무려 10만 발!
이런 포화의 밀도는 제1차 세계대전의 베르됭 전투와만 비교할 수 있다. 첫 번째 포격이 끝난 후 이탈리아군은 그 언덕 위에 살아남은 병사 한 명도 없으리라고 확신했다.
그러나...
공격에 나선 이탈리아군은 뜻밖의 충격에 직면했다. 트리칼라와 카르디차 출신 수비병들은 그 자리에 있었고, 언덕을 오르는 이탈리아군을 말 그대로 '수확'하고 있었다. 언덕 사면은 이탈리아 병사들의 시신으로 뒤덮였다. 같은 광경은 이후 며칠간 거듭되풀이되었다.
분노한 이탈리아군은 자국 병사들이 돌격하는 도중에도 언덕을 포격했고, 그 결과 수많은 병사들이 아군의 포탄에 산화했다. 탄약이 바닥난 그리스 병사들은 총검, 몰로토프 칵테일, 돌멩이, 나아가 맨손으로 이탈리아군과 맞섰다. 카슬라스 소령은 언제나 전투의 최전선에 있었다. 병사들과 함께, 또 하나의 레오니다스처럼.
좁은 언덕에서 재현된 고대 전쟁의 장면
언덕은 굳건히 버텼다. 무너지지 않았다. 트리칼라와 카르디차의 수비병들은 학자이자 1940년 참전 용사였던 안젤로스 테르자키스(Angelos Terzakis)의 문구를 빌리자면, "불꽃을 두른 채 전설 속으로 들어갔다".
흥미롭게도 언덕 731은 더 이상 존재하지 않는다. 아니, 정확히 말하면 여전히 존재하지만, 이제 그 이름은 726이다. 이탈리아군의 폭격에 정상이 무려 5미터나 깎여나간 것이다!
부대 이름 변경을 둘러싼 논쟁
그렇다면 현 그리스 정부가 트리칼라 제5연대의 이름을 바꿔 좌파 장교를 기리고자 한다면, 차라리 영웅이자 전후 박해받은 준장 디미트리오스 카슬라스의 이름을 선택하는 것이 어떠한가. 게오르기오스 카르탈리스(Georgios Kartalis)가 그의 얼굴에 대고 서슴지 않고 말했다는 "임명장으로 장군이 된 사람"이 아니라, 진정한 영웅의 이름을.
어쨌든 최소한의 존중은 필요하다! 정권을 잡았다고 해서 신성하고 소중한 모든 것을 파괴할 수 있는 것은 아니다.
출처: 리버럴(LIBERAL)
