기원전 494년, 펠로폰네소스 반도에서 벌어진 세페아 전투. 이 전투로 스파르타는 펠로폰네소스에서 절대적인 패권을 쥐게 되었지만, 그 과정은 극도로 잔혹했습니다.
헤로도토스가 기록한 세페아 전투
세페아 전투에 관한 가장 중요한 사료는 고대 그리스의 역사가 헤로도토스입니다. 그는 전투가 일어난 지 50여 년 뒤에 이 기록을 남겼는데, 그에 따르면 스파르타의 왕 클레오메네스 1세가 아르고스를 향해 진군하여 나프플리오 인근의 세페아(헤로도토스의 표기로는 히스피아)에 도착해 진영을 치고 있었습니다.
이 소식을 들은 아르고스 군대는 스파르타군과 맞서기 위해 진영 앞으로 나왔습니다. 그러나 클레오메네스는 정면 충돌을 피하며 양측은 서로 마주 본 채 대치 상태에 빠졌습니다.
식사 신호를 이용한 기만 작전
교활한 클레오메네스는 부하들에게 한 가지 지시를 내립니다. 바로 '식량 배급 신호가 울리면 즉시 공격하라'는 것이었습니다.
아르고스인들은 스파르타군이 식사 준비를 하는 것을 보고 경계를 늦추었고, 자신들도 마찬가지로 식사를 준비하기 시작했습니다. 바로 그 순간, 클레오메네스가 신호를 보냈고 스파르타 병사들은 일제히 달려 나가 적을 학살하기 시작했습니다.
성림 속 비극
기습을 당한 아르고스인들은 아르고스의 성스러운 숲으로 피신했지만, 스파르타군은 숲에 불을 질렀고 많은 이들이 참혹하게 목숨을 잃었습니다.
또한 성역 안으로 피신한 약 50명의 아르고스인들은 스파르타군의 거짓 안내에 속아 밖으로 나왔다가 무참히 살해당했습니다. 함정임을 눈치채고 끝까지 나오기를 거부한 사람들마저 산 채로 불태워졌다고 전해집니다.
도시의 남자들이 사라지다
헤로도토스에 따르면 이 전투에서 아르고스는 무려 6,000명의 병력을 잃었으며, 이는 당시 도시 성인 남성 인구의 3분의 2에 달하는 수치였습니다. 이러한 궤멸적 타격은 곧이어 벌어진 페르시아 전쟁에 아르고스가 참여하지 못하는 주요 원인이 되었습니다.
여인과 노예가 구한 도시, 텔레실라의 이야기
여행가 파우사니아스는 이 재앙 이후 여류 시인 텔레실라가 도시를 구했다는 이야기를 전합니다. 그녀는 여인들과 노예들에게 무장을 시켜 도시 방어를 준비했습니다.
클레오메네스는 결국 도시 공격을 포기했는데, 여인들과 노예와 싸우는 것을 굴욕으로 여겼기 때문이라고 합니다. 설령 승리하더라도 그리스 전역에서 웃음거리가 될 것이었고, 패배한다면 그 굴욕은 감당할 수 없을 것이라 판단한 것입니다.
전쟁의 결과와 교훈
세페아의 학살로 아르고스는 티린스와 미케네를 상실하며 크게 쇠퇴했습니다. 하지만 이 사건은 고대 그리스의 내분이 얼마나 극심하고 잔혹했는지를 보여주는 단적인 예이기도 합니다. 때로는 신성 모독의 경계마저 넘어섰던 고대 그리스 도시 국가들의 갈등은, 문명의 요람에서도 인간의 잔혹함이 존재했음을 오늘날까지 전해주고 있습니다.
