주요 자료이기도 한 헤로도토스에 따르면 세피아 전투는 기원전 494년에 벌어졌다. 그 결과 스파르타는 펠로폰네소스 반도에서 절대적인 주권을 획득하게 되었습니다. 알려진 세부 사항은 거의 없습니다.
전투 후 50년 이상이 지난 후 글을 쓴 헤로도토스에 따르면, 스파르타 왕 클레오메네스 1세는 아르고스로 이동하여 나프플리오 근처 시피아(헤로도토스에 따르면 히스피아)에 도착했습니다. 그는 거기에서 야영을 했습니다. 아르고스인들이 스파르타인들과 맞서기 위해 나섰습니다.
클레오메네스는 갈등을 피했고 두 라이벌은 계속해서 서로 대결했습니다. 그러나 교활한 스파르타인은 식량을 분배하라는 신호가 주어지면 부하들에게 공격 준비를 하라고 명령했습니다.
스파르타인들이 식사 준비를 하는 것을 본 아르고스인들은 조용하게 행동했습니다.
그러나 클레오메네스가 신호를 보냈고 스파르타인들은 달려나와 적을 학살하기 시작했습니다. 아르고스인들은 탈출을 위해 아르고스의 신성한 숲으로 도망갔습니다. 그러나 스파르타인들은 불을 질렀고 그들의 적들은 비극적인 죽음을 맞이했습니다.
성소에 피신한 약 50명의 아르고스인들은 속아 넘어가는 도중에 학살당했습니다. 이를 이해하고 나오기를 거부한 사람들도 산 채로 불태워졌습니다... 헤로도토스에 따르면 아르고스인들은 도시 남성 인구의 2/3인 6,000명을 잃었습니다! 이는 아르고스가 조금 뒤 페르시아와의 전쟁에 참여하지 못한 이유 중 하나이기도 했다.
여행자 파우사니아스는 여성과 노예를 무장시켜 재난 이후 도시를 구한 아르기아 텔레실라(Argia Telesilla)의 이야기를 들려줍니다. 그러나 클레오메니스는 도시를 공격하지 않았고 지사로부터 이에 대한 사과를 받으러 소환되기도 했습니다.
그는 여자와 노예를 상대로 싸우는 것을 굴욕으로 여겨 공격하지 않았으며, 설사 승리하더라도 그리스에서는 비웃음을 샀을 것이라고 한다. 만약 패배하지 않았다면 그 굴욕은 절대적이었을 것이다. 어쨌든 세피아에서의 학살로 인해 아르고스는 티린스와 미케네를 잃었습니다. 그러나 신성모독의 한계를 뛰어넘는 고대 그리스 내전의 잔혹함도 여실히 드러났다.
