1974년 키프로스 전쟁의 승패는 7월 20일부터 22일까지 이틀간의 전투에서 갈렸다. 그리스군이 키레니아 펜데밀리 지역의 터키 교두보를 제거하는 데 실패하면서 전세가 기울었다. 이 실패는 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과였지만, 근본적으로는 임무 수행에 필요한 수단의 절대적인 부족 때문이었다. 그리고 이 작전의 주인공은 바로 제286기계화보병대대(MIB)였다.
열악한 장비의 제286기계화보병대대
제286기계화보병대대는 1965년에 창설되었으며, 소련제 바퀴식 경장갑 BTR 차량으로 무장했다. 대대는 3개의 기계화소총중대, 지원중대(중화기), 그리고 지휘중대로 구성되었다. 지원중대에는 81mm 박격포 4문을 보유한 박격포 소대와 106mm 무반동총(PAO) 6문 및 57mm 무반동총을 갖춘 대전차 소대가 있었다. 그러나 1973년 지원중대는 해체되었다.
대대는 낡은 무기로 무장되어 있었고 병력도 충원되지 않은 상태였다. 병사들은 2차 세계대전 당시 사용되던 리-엔필드 Mk.4 소총과 오래된 스텐 기관단총을 들고 있었다.
중대에는 BTR 차량에 장착된 기관총 외에는 별도의 기관총이 없었다. 각 소대는 브렌 기관총 1정과 60mm 박격포 1문을 보유했고, 각 중대는 81mm 박격포 3문, 57mm 무반동총, 그리고 2차 대전 당시 독일제 MG42 7.92mm 기관총으로 무장한 중화기 소대를 두고 있었다.
대대에 탄약을 공급하는 일은 담당 장교에게 악몽과도 같았다. 대대가 보유한 19대의 BTR-152 V1 차량에 탑재된 소련제 7.62mm SGMB 고료노프 기관총용 탄약, 독일제 기관총용 7.92mm 탄약, 리-엔필드 소총용 .303인치 탄약, 스텐 기관단총용 9mm 탄약을 모두 따로 비축해야 했다. 여기에 두 종류의 박격포탄까지 보급해야 했다. 그리고 이 모든 것이 단 300명 규모의 부대를 위한 것이었다.
터키 교두보로의 진격
각 소총중대는 BTR-152를 6대씩 보유했다. 이 소련제 차량들은 상부가 개방된 바퀴식 정찰 차량에 불과했다. 1965년에 도입되었으나 예비 부품 부족으로 1974년에는 상태가 매우 좋지 않았다. 그럼에도 대대장 게오르기오스 부토우(Georgios Butou) 중령의 노력과 병사들의 헌신 덕분에 결전의 날, 대대의 모든 차량을 가동할 수 있었다.
1974년 7월 20일, 터키 교두보를 향해 진격하던 대대는 터키 공군의 공습을 받아 큰 피해를 입었다. 결국 약 100명의 병력을 실은 6대의 차량만이 터키 교두보 앞에 도착했다.
200명의 '미친' 그리스인들, 불가능한 임무
그곳에서 그들은 계속 무장 상태를 유지하던 제316국민방위대대 병력 40명과 제281보병대대 병력 46명과 합류했다. 이 부대들은 부파(Bufa) 중령의 지휘 아래 하나의 전투단을 구성했고, 200명 미만의 병력으로 터키군을 반격해 바다로 몰아내라는 명령을 받았다.
이 임무가 성공할 가능성이 없다는 것은 누구의 눈에도 명백했다. 그럼에도 장교와 병사들은 임무를 받아들였다! 200명의 '미친' 그리스인들이 이 불가능한 임무를 위해 나섰다는 사실이야말로 그 위대함이었다. 반격은 두 개의 합류 방향으로 계획되었다. 북쪽에서는 286대대가, 남쪽에서는 281대대가 움직여 펜데밀리 해안에서 합류하는 작전이었다.
야간 반격의 실패
286대대는 106mm 무반동총의 지원을 받으며 BTR-152를 선봉으로 삼아 진격했다. 나머지 BTR-152들이 뒤를 따랐다. 차량 엔진 소음에 이끌린 터키군은 사용 가능한 모든 무기로 맹목적인 사격을 퍼붓기 시작했다!
터키군의 예광탄은 오히려 터키 화기의 위치를 드러냈고, 그리스 무반동총 사수들은 이를 침묵시키는 임무를 맡았다. 그리스군은 286대대 구역에서 순조롭게 전진했다. 선봉 BTR-152는 심지어 터키 방어선 뒤까지 침투하는 데 성공했지만, 고립될 위험 때문에 후퇴해야 했다. 반면 281대대의 공격 구역에서는 상황이 훨씬 더 어려웠다.
281대대는 어떠한 지원도 받지 못한 채 측면에서 사격을 받으며 전진해야 했다. 그럼에도 불구하고 286대대와 합류하는 데 성공했다. 한 번만 더 돌파했다면 키프로스의 운명은 완전히 달라졌을 것이다. 하지만 모든 것이 바로 거기서 끝났다.
새벽 4시경, 성공 가능성이 사라졌고 지칠 대로 지친 소수의 그리스 병력—단 200명!—때문에 공격은 중단되었다. 부파 전투단에 완편된 대대 하나라도 있었다면 상황은 완전히 달라졌을 것이다. 이 지역에 도착하기로 되어 있던 제366국민방위대대는 끝내 키레니아에 도착하지 못했다.
자살행위나 다름없던 주간 반격
야간 반격이 실패한 후, 7월 21일 이른 오후 새로운 반격을 실시하기로 결정했다. 목표는 적어도 터키군을 이미 확보한 교두보 안에 묶어두는 것이었다. 대낮에 터키 구축함의 함포 사격과 터키 공군의 절대적 제공권 우위 아래 공격을 감행하는 것은 자살 행위나 다름없었다. 그럼에도 작전은 실행되었다!
이번에는 281대대가 야간 공격에서 입은 손실로 인해 사실상 해체된 상태였기 때문에, 286대대가 전투의 최전선에 서게 되었다. 286대대의 공격 부대는 실리고스(Sylligardos) 소위와 판티디(Fantidis) 소위가 각각 이끄는 두 개의 종대로 나뉘어 진격했으며, 전날 아침부터 부상을 입었음에도 끝내 병사들 곁을 떠나지 않았던 영웅 조르조스 칼바리스(Georgios Kalvaris) 소위의 지칠 줄 모르는 무반동총 소대의 지원을 받았다.
키레니아 전투의 종말
공격은 처음부터 순조롭지 않았다. 터키군의 대전차 유도 미사일이 BTR-152를 연달아 강타하기 시작했다. 포탄이 쏟아지는 지옥 같은 상황 속에서 286대대는 전진하려 했지만 움직일 수 없었다. 게다가 터키군은 이미 교두보에 병력을 증강한 상태였고, 이번에는 그들이 역으로 반격을 개시했다.
극소수의 그리스 병력으로는 터키군의 공세를 막아낼 수 없었다. 이윽고 전선이 무너졌고, 터키군은 286대대의 배후에 나타나 부파 중령의 지휘소마저 점령했다. 키레니아 전투는 이렇게 패배로 끝났다.
