영어 단어 indecisive(우유부단한, 결정력 없는)는 라틴어 접두사 in-(~않는)과 동사 decīdere(끊다, 잘라 내다)가 결합된 형태입니다. 이 단어의 어원을 거슬러 올라가면 흥미로운 사실들을 발견할 수 있습니다.
decīdere, 다시 두 개의 어근으로
Decīdere 자체도 더 오래된 두 개의 라틴어 어근에서 파생되었습니다. 하나는 de-(떨어져서, 아래로)이고, 다른 하나는 caedere(자르다)입니다. 즉, 'decīdere'는 본래 '잘라 내다', '끊어 버리다'라는 의미를 지녔습니다.
문자 그대로 풀면 '끊지 못하는'
그렇다면 indecisive를 문자 그대로 해석하면 '끊지 않는다', '잘라 내지 못한다'가 됩니다. 여기에서 파생된 의미가 바로 결정을 내릴 때 필요한 단호함과 확고함이 부족한 상태, 곧 '우유부단함'입니다.
결정하다는 것은 '자르는' 행위
재미있는 점은 현대 영어의 decide(결정하다) 역시 같은 어원을 공유한다는 사실입니다. 고대 로마인들에게 어떤 일을 '결정한다'는 것은 본래 선택지 중 하나를 잘라 내고 나머지 가능성을 배제하는 행위를 의미했습니다. 따라서 'indecisive'란 마음속에서 저울질만 하다가 끝내 한쪽으로 잘라 내지 못하는 사람을 묘사하는 말인 셈입니다.
