구텐베르크는 중세에 영향을 미쳤을까?
결론부터 말하자면, 요하네스 구텐베르크는 중세 시대 자체에는 영향을 미치지 않은 인물입니다. 그는 1398년부터 1468년까지 살았는데, 이 시기는 역사학에서 일반적으로 근세(Early Modern Period, 근대 초기)로 분류됩니다.
중세의 시대적 범위는 언제까지일까?
흔히 말하는 중세(Medieval Period)는 통상 5세기부터 15세기까지를 가리킵니다. 다만 학자들에 따라 그 기준은 조금씩 다릅니다. 일부 학자들은 서로마 제국의 멸망(5세기)부터 15세기 후반 이탈리아 르네상스가 시작되기까지의 약 천 년을 중세로 규정하기도 합니다.
그렇다면 구텐베르크는 어느 시대의 인물인가?
구텐베르크가 활동한 15세기 중엽은 중세와 근세가 맞닿아 있는 전환기에 해당합니다. 그는 1440년경 금속 활판 인쇄술을 완성했고, 1455년경 소위 '42행 성경'이라 불리는 인쇄본 성경을 선보였습니다. 이 혁신은 르네상스, 종교개혁, 과학혁명 등 근세 유럽의 대변혁에 결정적인 밑거름이 된 것으로 평가받습니다.
즉, 구텐베르크의 발명은 세계사의 흐름을 바꾼 거대한 계기였지만, 엄밀한 시대 구분으로 보면 그의 활동과 영향력은 중세가 아닌 근세에 속한다는 것이 정확한 설명입니다.
