2차 세계대전 중 독일과 일본은 연합군의 암호를 해독하기 위해 상당한 노력을 기울였습니다. 그러나 두 나라 모두 연합군의 고위급 암호 통신을 지속적으로 해독하는 데에는 실패했습니다. 각국의 암호 해독 활동과 그 한계를 자세히 살펴보겠습니다.
독일의 암호 해독 활동
독일은 군사 정보기관인 아프베어(Abwehr)와 국방군 최고사령부 산하에 '치프리어압타일룽(Chiffrierabteilung)'이라는 정교한 암호 해독 조직을 운영했습니다. 이 기관은 연합국을 포함한 여러 나라가 사용하는 암호를 해독하는 데 주력했습니다. 특히 독일 해군의 청보국(B-Dienst)은 대서양 호송선단에 사용되던 영국 해군 암호의 일부를 전쟁 중반까지 해독해 잠수함 작전에 활용하기도 했습니다.
에니그마 해독, 주인공은 연합군이었다
흥미롭게도 2차 세계대전 암호전의 가장 유명한 사례는 독일이 연합군 암호를 깬 것이 아니라, 정반대였습니다. 에니그마(Enigma)는 독일군과 정부 기관이 사용하던 정교한 암호기로, 당시 '해독 불가능'한 장치로 여겨졌습니다.
그러나 1930년대 폴란드의 수학자 마리안 레예프스키(Marian Rejewski), 예지 루지츠키(Jerzy Różycki), 헨리크 자갈스키(Henryk Zygalski)는 에니그마 해독에 결정적인 진전을 이루었고, 그 성과는 개전 직전 영국에 넘겨졌습니다.
독일은 시간이 지나며 에니그마의 복잡성을 계속 강화했지만, 1941년 독일 잠수함(U보트)에서 에니그마 기체와 암호책을 확보한 연합군은 드디어 에니그마 메시지를 안정적으로 해독할 수 있게 되었습니다. 영국 블레츠리 파크(Bletchley Park)의 암호 해독 기지가 핵심 역할을 담당했으며, 앨런 튜링이 개발한 해독 기계 '봄브(Bombe)'도 큰 힘을 보탰습니다. 전쟁 후반기에 이르러 연합군은 독일 에니그마 교신의 상당 부분을 정기적으로 읽어낼 수 있었습니다.
일본의 암호 해독 활동
일본 역시 막대한 자원을 암호 분석에 투입했습니다. 개전 전에는 미국의 외교 암호 일부를 해독하는 데 초기 성공을 거두었고, 전쟁 초기에는 미군의 하위 수준 군사 암호 몇 가지를 깨는 데 성공했습니다. 다만 미국의 고위급 기계식 암호기인 SIGABA 같은 체계는 끝내 해독하지 못했습니다.
퍼플(PURPLE) 암호의 진실
여기서 짚고 넘어갈 사실이 있습니다. 흔히 언급되는 퍼플(PURPLE) 암호는 사실 일본 외무성이 사용하던 최고 수준의 외교용 기계식 암호이며, 이를 해독한 쪽은 일본이 아니라 미국이었습니다. 미 육군 통신정보국(SIS)은 1940년 퍼플 암호 해독에 성공해 일본의 외교 전보를 지속적으로 열람할 수 있었습니다.
반면 일본은 자국의 퍼플 암호가 이미 미국에 의해 해독되었다는 사실을 끝내 인식하지 못했습니다. 해군의 주력 암호인 JN-25 역시 미국에게 해독당하고 있다는 것을 알아차리지 못했는데, 이 암호의 해독은 미드웨이 해전에서 연합군의 승리를 이끈 결정적 요인이 되었습니다.
전쟁의 향방을 가른 암호전
결국 독일과 일본 모두 암호 해독에서 부분적인 성공을 거두긴 했지만, 그 성과는 범위가 제한적이었고 전쟁의 전체 흐름에 결정적인 영향을 미치지 못했습니다. 반면 연합군은 적국의 암호를 성공적으로 해독하며 막대한 정보 우위를 확보했고, 이는 수많은 군사 작전과 전략적 결정에 핵심적인 역할을 했습니다. 노르망디 상륙작전의 기만 작전부터 태평양의 해전까지, 암호 해독야말로 2차 세계대전의 숨은 승자라고 평가할 수 있습니다.
