결론부터 말씀드리면, 1939년에 핵폭탄을 만든 사람은 아무도 없습니다. 인류 최초의 핵폭탄(원자폭탄)은 미국의 '맨해튼 프로젝트(Manhattan Project)'를 통해 개발되었으며, 1945년 7월 16일에야 처음 폭발 실험이 이루어졌습니다.
1939년에는 무슨 일이 있었나?
1939년은 핵무기 개발의 역사에서 중요한 출발점이 된 해입니다. 이 해에 알베르트 아인슈타인은 물리학자 레오 실라르트와 함께 당시 미국 대통령이던 프랭클린 루스벨트에게 서한을 보냈습니다. 이른바 '아인슈타인-실라르트 편지'로, 나치 독일이 핵분열 기술을 무기로 활용할 가능성을 경고하고 미국이 선제적으로 연구에 착수할 것을 촉구하는 내용이었습니다.
즉, 1939년은 핵폭탄이 만들어진 해가 아니라, 그 개발을 촉발시킨 결정적인 계기가 마련된 해라고 볼 수 있습니다.
맨해튼 프로젝트와 최초의 핵실험
본격적인 핵폭탄 개발은 1942년 시작된 맨해튼 프로젝트를 통해 이루어졌습니다. 이 프로젝트는 군사적 총괄을 맡은 레슬리 그로브스 장군과 과학 분야를 지휘한 로버트 오펜하이머 박사가 주도했으며, 수천 명의 과학자와 엔지니어가 참여한 초대형 국가 프로젝트였습니다.
그 결과물로 1945년 7월 16일, 미국 뉴멕시코주 사막에서 코드명 '트리니티(Trinity)'라 불리는 세계 최초의 핵폭발 실험이 성공적으로 진행되었습니다. 이 실험의 성공으로 인류는 핵무기 시대에 진입하게 되었습니다.
이후의 전개
트리니티 실험 약 한 달 뒤인 1945년 8월, 미국은 히로시마와 나가사키에 각각 원자폭탄을 투하했고, 이는 제2차 세계대전의 종식에 결정적인 영향을 미쳤습니다.
정리하자면, 1939년은 핵폭탄 개발의 불씨가 지펴진 해였으며, 실제 핵폭탄의 완성과 첫 폭발 실험은 1945년에 이루어진 것입니다.
