서섹스 서약(Sussex Pledge)은 1917년 2월 독일이 무제한 잠수함 작전을 재개하면서 공식적으로 파기되었습니다.
서섹스 서약의 배경과 의미
서섹스 서약은 1916년 5월 독일 제국이 미국 정부에 약속한 사항으로, 상선을 경고 없이 침몰시키거나 비전투원인 민간인의 생명을 구하지 않은 채 공격하지 않겠다는 내용이었습니다.
이러한 약속이 나오게 된 직접적인 계기는 독일 유보트(U-보트)에 의한 영국 여객선 RMS 서섹스호 피격 사건이었습니다. 당시 승객과 승무원들은 구조될 때까지 몇 시간 동안 구명보트에 탑승한 채 바다에서 표류하는 고통을 겪어야 했습니다.
미국의 강한 반발
서섹스호 침몰 소식은 미국 사회에 큰 충격과 분노를 불러일으켰으며, 미국은 연합국 편에 서서 제1차 세계대전에 참전하기 직전까지 가기도 했습니다.
독일의 서약 위반 과정
독일은 서섹스호 사건에 대해 사죄하고 유보트 작전 방식을 개선하겠다고 공언했지만, 독일 군부가 실제로 이 약속을 지킬 능력이 있었는지, 아니면 지킬 의지가 있었는지는 금방 의문이 드러났습니다.
결국 1917년 2월, 독일은 무제한 잠수함 작전을 재개했습니다. 이로 인해 상선들이 경고조차 받지 못한 채 침몰했고, 수천 명의 민간인이 목숨을 잃었습니다.
미국 참전의 결정적 계기
독일의 이러한 조치는 결국 1917년 4월 6일 미국이 독일에 선전포고를 하게 되는 주요 원인 중 하나가 되었습니다. 서섹스 서약의 파기는 제1차 세계대전의 흐름을 바꾼 중대한 전환점으로 평가됩니다.
