다만 두 작품 모두 '역사 만화'라기보다는 역사적 시대를 배경으로 한 작품이라는 점을 먼저 짚어둘 필요가 있습니다. 이 둘은 결코 같은 것이 아니기 때문입니다. 이러한 유형의 역사 만화는 1970~80년대 프랑스-벨기에 지역에서 탄생해 하나의 장르로 자리 잡았으며, 개인적으로는 헤르만(Hermann)의 부아 모리의 탑(1984~2006) 시리즈와 부르주옹(Bourgeon)의 황혼의 동료들(1984~1990)을 그 대표작으로 꼽고 싶습니다. 두 작품 모두 중세를 배경으로 거의 고고학적 수준의 고증을 재현했을 뿐 아니라 특정 시대의 사회와 삶을 완벽하게 반영해내며, 예술적 가치를 넘어 작가의 역사 편찬 능력까지 입증했습니다. 물론 이런 방식으로 큰 성공을 거둔 작품이 더 있지만, 대개는 중세나 근대에 초점을 맞추고 고대 세계는 소외되는 경향이 있었습니다.
이러한 풍경은 영화 글래디에이터(2000)의 개봉으로 변화를 맞이합니다. 리들리 스콧의 이 작품은 고대 세계에 큰 반향을 일으켰습니다(이를 확인하려면 영화 개봉 전후의 로마 콜로세움 입장객 수치만 봐도 충분합니다). 이후 영화, 소설, 비디오 게임, 만화 등 후속 작품들이 쏟아져 나왔지만, 그 결과물은 대체로 재미는 있어도 '역사적'이지는 못했습니다.
이러한 흐름 속에서 만화 무레나(Murena)는 그 자체로 돋보이는 장점을 지니고 있습니다. 앞서 언급한 트렌드에 앞선 1997년, 장 뒤포(Jean Dufaux)의 각본과 필립 들라비(Philippe Delaby)의 그림(들라비는 2014년에 세상을 떠났고, 마지막 권은 테오 카네스키가 이어받았습니다)으로 시작되어 프랑스 다르고(Dargaud) 출판사(스페인에서는 Planeta de Agostini)를 통해 출간되었습니다. 네로의 통치기를 배경으로 한 무레나는 루키우스 무레나(Lucius Murena)라는 인물의 이야기를 네로 황제의 이야기와 병행해 그려냅니다. 이는 실제로 황제의 생애 주기에 맞춰 3개의 사이클(각 4권)로 구성된 작품 구조에서도 드러납니다. 첫 번째인 어머니의 사이클은 네로의 권력 장악과 아그리피나와의 불안정한 관계, 그리고 황제를 살해하고 절대적 권력을 손에 넣으려는 아그리피나의 야망에 초점을 맞춥니다. 두 번째인 아내의 사이클은 네로와 포페아의 관계, 특히 64년 로마를 황폐화시킨 대화재를 중심으로 전개됩니다. 마지막 세 번째이자 마지막 사이클인 죽음의 사이클(들라비의 죽음으로 인한 강제적 공백으로 두 권만 출간되었고, 그중 첫 번째 권만 스페인어판이 나왔습니다)은 이름 그대로 네로의 비극적인 죽음으로 절정에 달하며, 무레나는 그 비극의 한 부분을 연기하는 역할을 맡게 됩니다.
루키우스 무레나와 네로 시대의 로마
네로가 주연이긴 하지만, 이 작품의 진짜 주인공은 가상의 인물 루키우스 무레나입니다. 그는 역사적 인물인 클라우디우스 황제의 정부(情婦)였던 롤리아 파울리나의 아들로, 어린 네로의 친구로 등장했다가 훗날 그의 적수가 됩니다. 이 만화의 주요 가치는 주인공 무레나의 모험(그리고 불운)이 철저하게 고증된 역사적 시대와 맞물리고, 그가 친구 페트로니우스나 대화재 이후 타르수스의 바울 같은 수많은 역사적 인물들과 어떻게 얽히는지를 지켜볼 수 있다는 점에 있습니다.
개인적으로는, 이 방대한 역사 인물 군상 속에서 자신만의 서사를 창조해내는 능력이 이 만화를 다른 작품들과 차별화하는 핵심이라고 생각합니다. 갈리아 강제 이송 에피소드를 참고하십시오. 실제로 이 작품의 가장 뛰어난 요소 중 하나는 심도 있는 역사적 문서화입니다. 각 권 말미에는 라틴어 용어나 특정 상황을 명확히 설명하는 주석이 달려 있는데, 이는 만화에서 상당히 이례적인 일입니다. 심지어 프랑스에서는 역사적 맥락 전반을 집중적으로 다룬 무레나 사전(Dictionnaire Murena)까지 간행되었습니다.
그럼에도 무레나가 허구의 작품이라는 사실은 잊지 말아야 합니다. 최고의 역사 소설에서 그러하듯, 오래된 사료가 미치지 못하는 공백을 메워야 하고, 때로는 더 나은 서사를 위해 상황이나 인물을 다듬어야 하기 때문입니다. 그 결과 이 작품에서는 그리스풍 복장을 한 자유민 출신 팔라스나 젊은 시절의 아그리피나처럼 특정 인물들이 역사적 시대에 완전히 부합하지 않는 모습을 보이는데, 이는 인물의 사악한 성격을 시각적으로 강화하려는 의도이기도 합니다.
또한 '잘 알려진' 장소나 관습을 다소 남용하는 경향도 있습니다. 예컨대 황제의 광기를 암시하는 장면들인데, 자신의 미래 영광을 예언하는 메르쿠리우스 신에 대한 환상이나, 네로가 불과 타는 냄새에서 느끼는 모욕적인 매혹 등은 캐릭터의 흑색 전설에 더 가까운 표현입니다(다만 적어도 그가 그 유명한 대화재의 책임자로 그려지지는 않습니다). 이런 장면들은 엄밀한 역사성과는 거리가 있지만, 검투사들을 주요 줄거리와 크게 관련 없는 관습적인 조연으로 그려내는 방식 등과 마찬가지로, 이 시대에 대한 대중적 이미지에 더 가까운 면모이기도 합니다.
작화 섹션을 보면, 그림과 특히 표지는 훌륭하지만 항상 정확한 것은 아닙니다. 군인 묘사 같은 부분에서 고증의 정확성이 다소 떨어지는 측면이 있음에도, 작품 전반에 걸쳐 발전하는 모습을 확인할 수 있습니다. 건축 묘사에서는 콘스탄티누스 시대의 로마나 로마(Rome) 시리즈처럼 치비타의 대형 모형에서 영감을 받은 집단적 이미지가 더 두드러지지만, 일반적으로 거리 장면을 중심으로 한 배경은 매우 훌륭하게 표현되어 있습니다. 만화가가 로마와 그 환경을 포착하기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 주목할 필요가 있습니다. 로마를 소설에서는 말로 묘사할 수 있지만, 만화에서는 그래픽으로 직접 보여줘야 하기 때문입니다. 만화는 독자의 상상에 의존하지 않고 그 장면을 눈에 보이듯 드러내야 합니다.
개인적으로 이 만화에 대해 유일하게 하고 싶은 비판은, 고대 미술사 교수로서의 경험을 바탕으로 말하자면, 방대한 초상 도상학이 역사적 인물 묘사에서 간과되었다는 점입니다. 여기서 네로는 운동 능력이 뛰어난 청년으로 그려지며, 과체중 경향이 점차 드러나는 율리우스-클라우디우스 왕조 전임자들과 의도적으로 거리를 두려 고안된 헤어스타일이나 클라우디우스 황제와 거의 유사한 실제 초상화와는 상당히 거리가 있습니다. 하지만 이러한 요소들은 이 작품의 개성을 강조하는 것 외에 큰 문제가 되지는 않습니다.
결론적으로 무레나는 훌륭한 만화입니다. 만화를 정기적으로 즐기는 독자뿐 아니라 역사 애호가에게도 추천할 만한 이 작품은 재미있을 뿐만 아니라, 로마 역사, 특히 네로 황제라는 인물과 그의 시대를 보여주는 훌륭한 전시관이기도 합니다.
