우리는 Nomen nominandum(아직 이름은 미정)이라는 라틴어 표현을 여러 차례 접한 적이 있을 것입니다. 문서, 저작물, 행사 프로그램 등에서 이 표현은 아직 신원이 알려지지 않았거나, 추후에 밝혀질 예정이거나, 어떤 사정으로 이름이 공개되지 않은 사람을 지칭하는 데 사용됩니다.
그런데 흥미롭게도 이 표현은 옛 약어 N.N.에 대한 오해에서 비롯된 것입니다. 고대 로마 법학에서 N.N.은 피고인을 식별하기 위해 사용된 가상의 이름, 즉 누메리우스 네기디우스(Numerius Negidius)를 가리키는 약자였습니다.
그 배경에는 고대 로마 법학의 근본 원칙이 자리하고 있습니다. 바로 '사람을 고려하지 않는 정의(法의 앞에 평등)'라는 원칙입니다. 법원은 당사자 간의 법적 관계를 추상적으로 다루어야 했으며, 특정 인물에 대한 선입견이나 감정에 좌우되어서는 안 되었습니다.
이러한 이유로 분쟁 당사자들은 실제 고유명사가 아닌, 관습적으로 통용되던 가상의 이름으로 식별되었습니다. 이러한 가상의 이름은 상위 기관이나 법학자들과의 자문 과정, 그리고 해당 정보와 법령 문서에서 일반적으로 활용되었습니다.
누메리우스 네기디우스는 언제나 피고인에게 붙여진 이름입니다. 이는 피고인의 법적 지위에 빗댄 언어유희로, numerare(계산하다, 지불하다)와 동사 nego(거부하다)에서 파생된 조합으로, '지불을 거부하는 사람'으로 번역할 수 있습니다.
한편 누메리우스(Numerius)라는 이름 자체는 고대 로마에 실존했지만 결코 흔하지 않았습니다. 주로 로마 공화국 시대에 사용되었으며, 여성형은 출산의 여신을 뜻하는 누메리아(Numeria)였습니다. 이 이름을 정기적으로 사용한 유일한 귀족 가문은 파비우스(Fabian) 씨족이었는데, 크레메라 전투에서 살아남은 유일한 남성이 누메리우스 오타킬리우스(Numerius Otacilius)의 딸과 혼인한 뒤 이 이름을 쓰기 시작했다고 전해집니다.
피고가 누메리우스 네기디우스라면, 원고는 아울루스 아게리우스(Aulus Agerius)였습니다. 문자 그대로 'Aulus가 청구한다', 즉 '추구하는 자'라는 의미입니다. 판사 또는 소송에 연루된 제3자에게는 티티우스(Titius), 혹은 루키우스 티티우스(Lucius Titius)라는 이름이 붙었습니다. 그런데 모든 법원 기록에서는 이러한 가상의 이름을 이니셜만으로 약식 표기했고, 바로 이것이 훗날 약어 N.N.과의 혼동을 낳게 됩니다.
스페인어에서는 이 약어가 통상 '이름 없음'으로, 영어에서는 No Name으로 번역되는데, 두 경우 모두 로마의 원래 의미를 잘못 해석한 것입니다. 흥미롭게도 스페인어에는 아랍어에서 유래한 변형도 존재합니다. 풀라노(Fulano)는 아랍어 fulān(بلان)에서 왔으며 스페인어에서 같은 의미를 지니고, 멩가노(Mengano)는 man kān(من كان), 곧 문자 그대로 '누구든지'를 뜻합니다.
법학을 전공한 이들이라면 대부분의 로마법 교재가 공식과 예시에서 누메리우스 네기디우스와 아울루스 아게리우스라는 이름을 사용한다는 사실을 알고 있을 것입니다. 그리고 오늘날에도 세계 여러 지역에서는 약어 N.N.이 이름 없는 무덤을 식별하는 용도로 여전히 사용되고 있습니다.
