코살라(Kosala)는 고대 인도 북부에 존재했던 왕국으로, 오늘날 우타르프라데시주 중남부에 해당하는 역사적 지역인 아우드(Oudh)와 거의 일치합니다. 코살라는 사라유강(현 각라강) 양안에 걸쳐 있었으며, 북쪽으로는 현재의 네팔 영토까지 뻗어 있었습니다.
신화 속 코살라 — 태양 왕조와 라마
힌두 서사시 『라마야나』에 따르면, 코살라는 태양의 후손이라 일컬어지는 왕들(수리야 밤사)이 다스린 땅이었습니다. 그중 가장 유명한 인물이 바로 라마로, 그의 수도는 현대 파이자바드 근처에 위치한 아요디아(Ayodhya)였습니다.
북인도 16대 강국으로 부상하다
기원전 6세기 초, 코살라는 정치적 중요성을 인정받으며 북인도 16대 강국(마하자나파다) 중 하나로 자리매김했습니다. 특히 강력한 왕국이었던 카시(Kashi)를 병합하며 세력을 크게 확장했습니다.
기원전 500년경 프라세나지트(Pasenadi) 왕의 통치 시기에는 코살라가 북부 4대 세력 중 하나, 어쩌면 최강의 세력으로 평가받았습니다. 당시 코살라는 갠지스강(강가강) 유역의 주요 무역로를 장악할 수 있는 입지를 누렸습니다.
흥미롭게도 코살라 북부의 샤카(사키야) 부족 출생인 붓다(석가모니)(기원전 약 563년)는 코살라의 수도 스라바스티(Sravasti)에서 여러 차례 설법을 펼쳤으며, 생애 마지막 25년간 매년 우기에 이곳에 머무른 것으로 전해집니다.
마가다와의 전쟁, 그리고 멸망
코살라와 마가다(Magadha)는 한때 혼인 동맹을 통해 우호 관계를 유지했지만, 기원전 490년경 두 나라 사이에 전쟁이 발발했습니다. 이 전쟁의 결과로 코살라는 크게 약화되었고, 이전의 패권적 지위를 다시는 회복하지 못한 것으로 보입니다. 결국 코살라는 마가다의 아자타샤트루(Ajatashatru) 왕(기원전 약 491~459년) 재위 기간 중 어느 시점에 마가다에 흡수·통합되었습니다.
북코살라와 남코살라(대코살라)
후대에 원래의 코살라는 남쪽의 거대 왕국과 구별하기 위해 '북코살라'로 불렸습니다. 반면 마하나디강 상류(오늘날 마디아프라데시주 동부)에 위치한 남방 왕국은 '남코살라' 또는 '대코살라'로 알려졌습니다.
수도가 스리푸라(후일 스리푸르, 라이푸르)였던 이 남방 왕국은 『라마야나』의 전승에 따르면 라마의 아들 쿠샤(Kusha)가 건국한 것으로 전해지며, 서기 12세기까지 '코살라'라는 이름으로 불렸습니다.
