메디아(Media): 고대 이란 북서부의 고대 왕국
메디아(Media)는 이란 북서부에 위치했던 고대 국가로, 오늘날의 아제르바이잔, 쿠르디스탄, 그리고 케르만샤(Kermanshah) 주 일부 지역에 해당한다. 메디아인들에 대한 최초의 기록은 아시리아 왕 살만에세르 3세(Shalmaneser III, 재위 기원전 858~824년)의 문헌에서 찾을 수 있는데, 여기에는 '마다(Mada)'라는 땅의 민족들이 언급되어 있다. 이후 이 주민들은 '메데스(Medes)', 즉 메디아인으로 알려지게 되었다.
역사학자 헤로도토스는 '프라오르테스의 아들 데이오케스'(Deioces, 추정 기원전 715년경)가 메디아 왕국을 세우고 수도를 엑바타나(Ecbatana, 오늘날의 하마단)에 건설했다고 기록하고 있다. 그러나 실제로 이란계 메디아 부족들이 하나의 왕국으로 통합된 것은 데이오케스의 손자인 키악사레스(Cyaxares) 시대, 즉 기원전 625년 이후였던 것으로 보인다.
아시리아 제국의 멸망과 메디아의 전성기
키악사레스는 기원전 614년 아슈르를 정복했으며, 기원전 612년에는 바빌론의 나보폴라사르(Nabopolassar)와 동맹을 맺어 니네베를 공략함으로써 아시리아 제국에 종말을 가져왔다. 승전국들은 아시리아의 속주들을 분할했는데, 메디아 왕은 이란 대부분의 영토와 아시리아 북부, 그리고 아르메니아 일부를 차지하게 되었다.
메디아의 문화와 사회
메디아 제국의 내부 조직은 여러 면에서 아시리아의 체제와 유사했던 것으로 추정되지만, 실제로 알려진 바는 많지 않다. 메디아 특유의 유물로 확인된 것은 극히 드물며, 다만 메디아인들이 화려한 장식을 선호했고 아시리아로부터 강한 예술적 영향을 받았던 것으로 보인다. 또한 메디아 문자 문서가 단 한 건도 발견되지 않았기 때문에, 그들의 정신생활과 경제생활 역시 추측에 의존할 수밖에 없는 실정이다.
페르시아의 지배와 아케메네스 제국 속의 메디아
기원전 550년, 페르시아의 지도자 키루스 2세(Cyrus II)가 자신의 최고 사령관이었던 메디아의 아스티아게스(Astyages)를 격파하면서 메디아인들은 페르시아의 지배를 받게 되었다. 그러나 그들은 새롭게 성립한 아케메네스 제국 안에서도 여전히 두각을 유지했다. 명예와 전쟁에 있어 페르시아인들과 대등한 지위를 누렸으며, 새로운 통치자들은 메디아의 의식과 관습을 수용하여 여름철에는 엑바타나에 머무르는 전통을 이어갔다.
알렉산드로스 대왕의 정복과 분열
알렉산드로스 대왕은 기원전 330년 메디아를 점령했다. 그가 사망한 후 제국이 분할되면서 메디아 남부는 마케도니아 장군 페이톤(Peithon)에게 넘어갔고, 이후 셀레우코스 왕조의 영토가 되었다. 반면 메디아 북부는 다리우스 3세(Darius III) 휘하의 옛 장군이었던 아트로파테스(Atropates)에게 맡겨졌는데, 그는 수도 가자카(Gazaca)를 중심으로 하는 독립 왕국 아트로파테네(Atropatene)를 세우는 데 성공했다. 이후 아트로파테네는 파르티아, 아르메니아, 로마의 지배를 차례로 받게 되었다.
셀레우코스·파르티아·사산 왕조 시대와 메디아의 소멸
메디아 남부는 1세기 반 동안 셀레우코스 제국의 속주로 남았으며, 이 시기에 헬레니즘 문화가 광범위하게 유입되었다. 그러나 기원전 152년경 파르티아 왕 미트라다테스 1세(Mithradates I)가 메디아를 점령하면서 상황이 바뀌었고, 메디아는 서기 226년경 아트로파테네와 함께 사산 왕조에 항복할 때까지 아르사케스 왕조(파르티아)의 지배를 받았다. 이 무렵 메디아인들은 이미 고유의 정체성을 잃고 이란인이라는 하나의 민족으로 융합되어 있었다.
