올두바이 협곡: 인류 진화의 보고
올두바이 협곡(Olduvai Gorge), 즉 '올루와이(Olduwai)'로도 표기되는 이곳은 탄자니아 북부 응고롱고로 보존 지역(Ngorongoro Conservation Area) 내 세렝게티 평원 동쪽에 위치한 고인류학 유적지입니다. 두 갈래로 나뉜 가파른 협곡은 총 길이 48km, 깊이 90m에 달합니다. 협곡 양쪽 벽면에 쌓인 퇴적층은 약 210만 년 전부터 1만 5천 년 전까지의 시기를 아우르며, 60개 이상의 호미닌(인간 계보에 속하는 종) 화석을 배출해냈습니다. 이곳은 지난 200만 년간의 인류 진화 과정을 보여주는 가장 연속적인 기록이자, 석기 산업의 발전에 관한 가장 긴 고고학적 기록을 담고 있습니다. 올두바이 협곡은 1979년 유네스코 세계유산으로 지정되었습니다. 흔히 "인류의 요람"이라 불리지만, 남아프리카공화국에도 '인류의 요람(Cradle of Humankind)'이라 불리는 또 다른 세계유산이 있으므로 스테르크폰테인(Sterkfontein), 스바트크란스(Swartkrans), 크롬드라아이(Kromdraai) 유적과 함께 비교해 볼 만합니다.
지질학적 형성과 일곱 개의 지층
올두바이의 화석층은 직경 7~15km의 호수 분지에 집중되어 있습니다. 이 호수는 플라이오세(530만~260만 년 전)의 화산암 위에, 그 아래로는 선캄브리아기(5억 4,200만 년 이전)의 변성 퇴적물이 깔린 구조입니다. 대체로 지속된 리프트 밸리의 단층 활동과 화산 활동으로 인해 올두바이는 깊게 파여 들어갔습니다. 협곡을 통과하는 물의 흐름은 암석을 더욱 침식시켰고, 진화의 사건들을 추적할 수 있는 뚜렷하게 구분되는 지층 배열을 남겼습니다. 일곱 개의 주요 지층 단위가 구분되며, 오래된 것부터 순서대로 다음과 같습니다.
- 제1층(Bed I): 약 210만~170만 년 전
- 제2층(Bed II): 170만~115만 년 전
- 제3층(Bed III): 115만~80만 년 전
- 제4층(Bed IV): 80만~60만 년 전
- 마섹층(Masek Beds): 60만~40만 년 전
- 은두투층(Ndutu Beds): 40만~3만 2천 년 전
- 나이시우시우층(Naisiusiu Beds): 2만 2천~1만 5천 년 전
제1층: 영광스러운 발견의 현장
제1층은 최대 60m 두께로, 주로 용암류와 화산재 퇴적물로 이루어져 있습니다. 상부(185만~170만 년 전)에는 풍부하고 다양한 동물상과 올도완(Oldowan) 석기 공업의 고고학 유적이 포함되어 있습니다. 바로 이곳에서 1959년 영국 출신 고고학자 메리 리키(Mary Leakey)가 초기 호미닌의 두개골 조각을 발견했고, 그녀의 남편 루이스 리키(Louis Leakey)는 이를 진잔트로푸스 보이세이(Zinjanthropus boisei), 후에 파란트로푸스 보이세이(Paranthropus boisei)로 재분류하여 명명했습니다. 공식 명칭은 OH 5(Olduvai Hominid 5)이며, 거대한 어금니(초식성 식단을 시사함) 때문에 "호두까기 인간(Nutcracker Man)"이라는 별명으로 불리는 이 두개골은 약 175만 년 전의 것으로 추정됩니다. 이 발견은 호미닌이 아프리카에서 진화했다는 사실을 입증하는 결정적 증거가 되었습니다. 더 인간에 가까운 종인 호모 하빌리스(Homo habilis)의 사례 역시 올두바이에서 발견되었는데, 납작하게 으깨진 상태에서 복원해야 했기 때문에 "트위기(Twiggy)"라는 별명으로 알려진 두개골 OH 24가 대표적입니다.
제1층의 유적지는 대부분 화산 고지대에서 흘러내리는 민물이 당시 올두바이에 존재했던 알칼리성 호수의 남쪽 가장자리로 유입되던 지점에 위치합니다. 근처 화산의 화산재 낙하와 호수 범람으로 인해 호미닌과 관련 유물들이 빠르게 매몰되었기 때문에, 이 지역들의 화석 보존 상태는 이례적으로 좋았습니다. 그 밖의 발견물로는 올도완 석기와 다양한 동물의 뼈와 치아, 특히 중형 영양류의 유해가 있습니다. 동물의 긴 뼈와 골수를 포함한 뼈들은 대체로 분할·파손되어 있으며, 도구를 사용한 흔적인 절단 흔적이 남아 있는 경우가 많습니다.
제2층부터 제4층까지: 석기 공업의 발전
제2, 3, 4층의 거주 유적지는 대체로 옛 강이나 개울의 수로 자리에 위치합니다. 제2층은 20~30m 두께로, 부정합 또는 침식 단층으로 구분되는 다양한 암석층으로 구성되어 있습니다. 부정합 아래에서는 올도완 석기 공업만 나타나며, 소위 발전된 올도완 석기 공업과 아슐리안(Acheulean) 석기 공업은 상부에서 등장합니다. H. habilis의 유해는 제2층 하부 3분의 1에서 발견되었고, H. ergaster(아프리카 H. erectus라고도 함)의 두개골은 제2층 상부 근처에서 수집되었습니다. P. boisei는 제2층의 상부와 하부 모두에서 나타납니다.
제3층과 제4층은 충적평야 위에 퇴적되었습니다. 이 두 지층은 협곡 동부에서만 서로 구분되며, 다른 지역에서는 하나의 단위로 합쳐집니다. 두 지층의 합계 최대 두께는 약 30m이며, 거의 전부 하천이 퇴적시킨 쇄설성 퇴적물로 이루어져 있습니다. 제3층과 제4층의 고고학 유적지는 발전된 올도완 석기 공업과 아슐리안 석기 공업을 대표합니다. 이곳에서 발견된 호미닌 유해는 H. erectus 및 Homo 속의 다른 종들로 분류됩니다.
마섹층, 은두투층, 나이시우시우층
마섹층(Masek Beds)은 대규모 단층 활동과 폭발적 화산 활동이 있던 시기에 퇴적되었습니다. 두께는 약 25m이며, 하천성 쇄설성 퇴적물과 풍성(風成) 응회암이 거의 같은 비율로 섞여 있습니다. 이 지층에서는 아슐리안 석기 공업의 고고학 유적지 한 곳만 알려져 있습니다. 은두투층(Ndutu Beds)은 간헐적인 단층 활동, 침식 및 협곡의 부분적 매립 과정에서 퇴적되었으며, 주로 풍성 응회암으로 구성되고 최대 두께는 24m입니다.
나이시우시우층(Naisiusiu Beds)은 협곡이 현재와 거의 같은 수준까지 침식된 후 협곡의 측벽과 바닥에 퇴적되었습니다. 이 퇴적물은 최대 10m 두께에 대부분 풍성 응회암으로 이루어져 있으며, 세석기(microlithic) 도구 집합과 호모 사피엔스(Homo sapiens) 골격으로 구성된 고고학 유적지를 포함하고 있는데, 둘 모두 약 1만 7천 년 전의 것입니다.
