이슬람 문화는 아프리카와 아시아 지역을 중심으로 이를 계승하는 민족의 수만큼 다채로운 양상을 지니고 있습니다.
그러나 모든 이슬람 문화는 이슬람교라는 공통의 종교적 기반을 공유합니다. 특히 '무슬림(Muslim)'이라는 단어 자체가 아랍어 '아슬라마(aslama)'에서 파생되었으며, '신께 복종하는 자'를 뜻한다는 점이 중요합니다.
따라서 모든 무슬림은 이슬람(아랍어로 '순종'을 의미)에 귀의한 사람입니다. 이러한 이유로 '무슬림 문화'와 '이슬람 문화'라는 용어가 혼용되며, 이는 무슬림 사회의 도덕적·정치적 삶 전반에 깊은 영향을 미칩니다.
이슬람 문화의 주요 특징
이슬람 문화는 원래 예언자 무함마드가 하나로 묶은 여러 부족 출신 셈족 목축민들 사이에서 시작되었습니다.
632년 그가 사망한 뒤 아라비아 반도는 통일되었고, 칼리프(지도자)의 주도 아래 이슬람의 가르침에 충실한 아랍 제국의 확장이 본격화되었습니다.
예언자가 제시하고 무슬림 경전에 기록된 사회·정치 체계는 지중해, 홍해, 인도양 전역으로 퍼져나갔습니다.
그곳에서 그들은 거대한 무역로를 개척했으며, 형성 과정에 있던 이슬람 문화는 비잔틴, 페르시아, 중국, 인도 문화와 조우하면서 정복민족들의 관습과 신앙을 존중하는 가운데 그들의 문화적 요소를 폭넓게 흡수했습니다.
수니파와 시아파
무슬림은 수니파와 시아파로 나뉜다는 점도 주목할 필요가 있습니다.
수니파는 꾸란(코란)과 순나(Sunna)의 가르침을 따르며, 예언자 무함마드 사후에는 그의 삼촌 압바스가 이들을 이끌었습니다.
시아파는 무함마드의 사위였던 알리의 추종자들로, 꾸란을 주로 사회·정치적 지침으로 활용합니다.
또한 '샤리아(Sharia)'를 빼놓을 수 없습니다. 샤리아는 성스러운 경전에 기반한 법률 체계이자 무슬림의 행동 지침으로 기능합니다.
이 체계에서는 서면 계약보다 구두 약속이 더 중요하게 여겨지며, 말의 무게는 사회적 지위만큼이나 큰 의미를 지닙니다.
농업·건축·과학의 발전
무슬림들은 원래 관개 기술을 활용해 면화, 곡물, 오렌지를 재배하는 농업에서 뛰어난 역량을 보였습니다. 아울러 면직물 생산, 유리공예, 강철 제조 등 공업 분야에서도 두각을 나타냈습니다.
웅장한 궁전, 모스크, 학교를 세운 이슬람 건축 역시 빼놓을 수 없습니다. 비잔틴과 페르시아의 영향이 뚜렷하며, 돔과 첨탑(미나렛), 아라베스크 장식이 새겨진 기둥이 대표적인 특징입니다.
과학·문화적 측면에서 무슬림들은 헬레니즘 문화를 보존하고 전파하여 그리스 유산이 서유럽 문화에 이바지하는 길을 열었습니다.
무슬림 수학자들은 힌두-아라비아 숫자 체계를 창안했고, 삼각법과 대수학의 발전에 기여했습니다. 물리학자들은 빛의 굴절과 광학 연구에 중요한 업적을 남겼습니다.
화학자들은 질산과 황산, 질산은, 탄산나트륨을 발견했으며, 증류·여과·승화 공정을 통해 알코올을 생산할 수 있게 했습니다.
의사들은 결핵의 원인을 규명하는 중요한 의학 연구를 수행하기도 했습니다.
철학 분야에서는 아리스토텔레스와 플라톤의 영향이 지배적이었고, 문학에서는 '천일야화', '솔로몬 왕의 보물', '알리바바와 40인의 도적'이 서구 세계에 가장 널리 알려진 작품들입니다.
라마단
이슬람 문화의 또 다른 핵심은 '라마단(Ramadan)'입니다.
라마단은 이슬람력 9월, 즉 한 해의 특정 달에 수행하는 영적 수련을 규정하며, 일몰 전에는 음식과 물을 일절 섭취하지 않는 금식을 포함합니다.
이슬람 문화의 생활상
음식 문화
먼저 무슬림 문화에서는 일부 음식과 음료가 금지되어 있다는 점을 알아야 합니다. 알코올 음료와 돼지고기, 그리고 자연사했거나 맹수에게 잡아먹힌 동물의 고기가 대표적입니다.
따라서 식단의 기본은 생선, 가금류, 염소, 소, 낙타, 양의 고기로 구성됩니다. 이들은 동양의 향신료로 양념해 굽거나 튀겨 먹습니다.
무슬림 음식은 피타빵과 함께 제공되며, 곡물, 채소, 말린 과일과 곁들여 먹습니다.
가장 사랑받는 요리로는 닭고기 라이스, 타불레(Tabbouleh), 날것 또는 튀긴 킵베(Kibbeh), 후무스(병아리콩 페이스트), 가지 요리, 요거트 등이 꼽힙니다.
흥미로운 점은 무슬림 문화에서 이러한 음식을 손으로 먹는다는 것입니다. 이때 반드시 오른손만을 사용합니다.
종교
무슬림 문화를 이끄는 종교는 이슬람교입니다. 이슬람교는 일신교이며, 가장 중요한 경전은 무함마드가 저술한 '꾸란'입니다. 무슬림들은 무함마드를 신이 보낸 마지막 예언자로 여깁니다.
따라서 무슬림은 신앙 고백, 하루 다섯 번의 기도, 자선 활동, 성월 라마단의 금식, 그리고 성지 메카 순례라는 다섯 가지 의무를 수행해야 합니다.
결혼 문화
무슬림 결혼식은 지역에 따라 형태가 다양합니다. 일반적으로 결혼은 계약의 성격을 지니며, 신랑 가문이 신부를 청혼할 때 지참금을 지불하고 신부의 아버지가 이를 받아들이는 방식으로 진행됩니다.
또한 무슬림 율법은 남성이 최대 4명의 아내를 둘 수 있도록 허용하며, 자신의 종교 밖에서 결혼할 수 있는 것은 남성뿐이라는 특징이 있습니다.
여성의 지위
무슬림 문화에서는 성별에 따른 역할, 권리, 의무의 차이가 뚜렷합니다.
대부분의 무슬림 국가에서 여성은 결혼, 이혼, 복장, 교육에 관한 종교적 권리를 온전히 누립니다.
반면 일부 국가에서는 여성이 남성에 대한 충성 의무를 진다는 명분 아래 혼인 상태의 결정, 학업, 취업에 제약을 받기도 합니다.
극단적인 경우 남편이 아내를 통제하고 검소한 복장을 강요하는 모습이 관찰되기도 합니다.
대표적인 예로 이란과 사우디아라비아에서는 여성이 공공장소에서 머리를 덮거나 부르카를 착용해야 합니다.
오늘날의 이슬람 문화
현재 대다수 무슬림은 아시아와 아프리카에 거주하고 있으며, 가장 많은 무슬림 인구를 보유한 국가는 다음과 같습니다.
- 인도네시아 (약 1억 8,400만 명)
- 방글라데시 (약 1억 1,900만 명)
- 파키스탄 (약 1억 1,600만 명)
- 터키 (약 6,700만 명)
- 이란 (약 5,600만 명)
- 이집트 (약 4,800만 명)
한편 무슬림 문화의 기둥인 이슬람교는 세계에서 가장 빠르게 성장하는 종교이기도 합니다. 2009년 기준으로 이미 50개 이상의 무슬림 다수 국가와 15억 7천만 명이 넘는 신자를 보유한 지구상 두 번째 종교로 자리 잡았습니다.
