새왕국의 찬란한 전성기가 끝난 후, 이집트는 다시 한번 쇠퇴와 정치적 불안정의 시기를 맞이했습니다. 이 시기를 '제3중간기'라 부르며, 여러 왕조가 병존하며 통치권을 놓고 경쟁하는 분열의 시대였습니다.
제3중간기의 국제적 상황
이 시기는 중앙 아시리아 제국이 형성되던 때로, 대체로 그리스인들이 소아시아에 처음으로 식민지를 건설하던 시기와 겹칩니다. 이미 제21왕조 시대에 카르타고가 건설되었고(기원전 814년), 기원전 1천년기에 들어서는 히타이트의 후계 세력들인 프리기아와 마이오니아 왕국, 그리고 신(新)히타이트 공국과 아람 공국들이 등장했습니다. 또한 이 시기는 페니키아인들이 지중해 전역으로 세력을 확장한 시기이기도 합니다.
제3중간기의 왕조들
제21왕조 (기원전 1080~945년)
이 시기 상이집트와 누비아에서는 암문 신정국가가 형성되었습니다. 암문은 오시리스를 대신하여 사자(死者)의 심판자 역할을 맡았습니다. 종교는 여전히 다신교적 성격을 유지했지만, 다른 신들에 대한 숭배도 암문 신의 영광을 드높이는 차원에서 계속 이어졌습니다.
이 시기 이집트에는 두 개의 왕국이 공존했습니다. 하나는 남쪽의 테베(고위 사제들, 제21왕조), 다른 하나는 북쪽 타니스의 왕국이었습니다.
a) 테베에서는 헤리호르(기원전 1080~1074년)가 통치했습니다. 그는 노년에 즉위하여 몇 년밖에 재위하지 못했습니다. 왕 겸 대사제로서의 권위는 테바이드 지역에서만 인정받았으며, 그는 스스로를 타니스의 군주 스멘데스 1세(기원전 1069~1043년)의 사실상 독립적인 속국의 통치자로 여겼습니다.
테베에서는 그 뒤를 아들 피안키(기원전 1074~1070년)가 이었으나 왕호를 칭하지 않았습니다. 이로써 이집트는 적어도 외형적으로는 타니스에서 통치하는 스멘데스 1세의 권력 아래 다시 통합되었습니다. 그의 치세에 옛 수도(구 아바리스)에서 큰 변화가 일어났는데, 고대의 세트 신 숭배가 폐지되고 테베 삼신(三神)인 암문·무트·혼수 숭배로 대체되었습니다.
b) 타니스에서는 프수센네스 1세(기원전 1039~991년)가 테베의 대사제와 우호 관계를 유지하면서도, 전 이집트를 통치할 권리를 끝내 포기하지 않았습니다.
c) 이후 테베에서는 피안키의 아들 피네젬 1세(기원전 1070~1032년)가 통치했습니다. 그는 타니스 왕 프수센네스의 딸과 결혼함으로써 왕관에 대한 실질적 권리를 확보했습니다. 암문의 대사제, 테베 시장, 재상, 군대 총사령관을 모두 겸임한 그는 즉위 전부터 이미 막강한 권력자였습니다. 그의 뒤를 아들 마하사르테(기원전 1054~1046년)가 이었으나 요절하면서 도시에 큰 동요가 일어났습니다. 이는 테베 주민들이 실질적 독립을 추구하려 했기 때문으로 보입니다. 이후 그의 형제 멩케페라(기원전 1045~992년)가 암문 대사제로서 통치했으며, 그 뒤를 이어 아들들인 스멘데스 2세(기원전 992~990년)와 피네젬 2세(기원전 990~969년)가 계승했습니다. 이러한 준독립적 대사제들의 마지막 인물은 타니스의 왕과 같은 이름을 가진 프수센네스 3세(기원전 969~945년)였습니다.
d) 타니스에서는 아메노피스, 곧 아메넴오페 3세(기원전 993~984년), 이어서 오소르콘 선대왕(기원전 984~978년), 시아몬(기원전 978~959년)이 차례로 통치했으며, 그 뒤를 이어 제21왕조의 마지막 왕 프수센네스 2세(기원전 959~945년)가 즉위했습니다.
테베에서 피네젬 2세가 대사제직을 수행하는 동안, 헤라클레오폴리스 출신의 리비아계 가문이 두각을 나타내기 시작했습니다. 그 수장인 세손크는 훗날 제22왕조의 초대 파라오가 되는데, 왕조가 교체된 구체적인 과정에 대한 기록은 남아 있지 않습니다.
제22왕조 (기원전 945~712년)
세손크 1세(기원전 945~924년)는 리비아인으로, 아마도 베르베르 계통이었을 것으로 추정됩니다. 람세스 3세에게 여러 차례 격퇴되었던 이 베르베르계 전사들은 이전 이집트 파라오들에게 용병으로 복무하고 그 보수로 토지를 받으면서, 이집트 내에 족장이 이끄는 식민 공동체를 형성해 왔습니다.
세손크는 테베에서 환영받지 못했고, 이 도시의 성직자 일부는 상누비아의 나파타로 이주했습니다(이곳은 에티오피아계 왕들, 즉 제25왕조의 가능한 기원지로 여겨집니다).
대외적으로는 다윗 왕의 통치 덕분에 팔레스타인이 강성해진 시기였으며, 그의 아들 솔로몬은 이집트 공주와 결혼했습니다. 이 무렵 여로보암이 솔로몬을 피해 이집트로 피신했고, 솔로몬 사후 여로보암은 이스라엘 부족들과 함께 이스라엘 왕국을, 르호보암은 유다와 베냐민 부족들과 함께 유다 왕국을 각각 세웠습니다(기원전 935년경). 5년 후 세손크는 예루살렘을 함락시켰고, 이집트는 팔레스타인에서 약탈한 막대한 전리품 덕분에 거의 2세기를 윤택하게 지냈습니다. 그는 페니키아와의 우호 관계도 유지했으며, 이집트의 아시아 내 위상 역시 지속되었습니다.
내정 면에서 세손크는 건축 사업을 재개하고 신전들을 재건했습니다.
그의 후계자들인 오소르콘 1세, 세손크 2세, 타켈롯 1세 등에 대해서는 알려진 바가 매우 적습니다. 이들은 주로 델타 지역에 거주했으며, 부바스티스와 타니스에 그들의 이름이 새겨진 기념물이 남아 있습니다. 한편 이 시기 테베의 사제들은 다시 세력을 키워 왕호를 참칭했는데, 이는 세손크 1세의 권위가 그리 강하지 않았음을 시사합니다.
당시 인구는 직업별 계급으로 나뉘어 있었습니다: 사제, 장인, 목자, 사냥꾼, 농부, 전사 등이 그것입니다. 디오도로스에 따르면 한 계급에서 다른 계급으로 이동하는 것은 절대적으로 불가능했다고 합니다. 특히 군인 계급은 다른 직업에 종사하는 것이 엄격히 금지되었습니다. 군인 계급은 다음과 같이 구분됩니다.
a) 칼라시리오스: 약 25만 명으로, 주로 델타 중부와 동부의 현(州)에 거주했습니다.
b) 에르모티비오스: 약 16만 명으로, 주로 델타 서부에 거주했습니다.
제23왕조 (기원전 817~730년)
제22왕조 말기에는 봉건적 분열이 심화되어 제23왕조(기원전 817~730년)가 제22왕조와 병존하는 양상을 보였습니다. 그 흔적은 주로 상이집트, 특히 카르낙에서 확인됩니다. 이 시기에는 '암문의 신성한 배우자' 계보가 시작되었는데, 이는 암문 신의 재산을 장악하기 위해 파라오가 왕실 공주들을 암문의 아내로 임명한 제도입니다. 첫 번째 인물은 오소르콘 3세의 딸인 세페누페트였습니다. 이들은 2세기가 넘는 기간 동안 테베의 실질적 소유자가 되었습니다. 이 왕조의 마지막 왕은 오소르콘 4세로, 사이스 출신의 제24왕조 초대 왕 테프나크트에 의해 폐위되었습니다.
