수년 동안 그는 프랑스가 자신이 전쟁에서 초래한 파괴를 용서하지 않을 것이라고 두려워했습니다. 노르망디 상륙 사건 이후 75년이 지난 오늘, 97세의 톰 라이스(Tom Rice)는 군중의 박수를 받으며 1944년 6월 6일에 했던 낙하산 점프를 오늘 반복했습니다.
전직 미 육군 101공수사단 낙하산병이었던 그는 카렌단 지역 북쪽 들판에 착륙하면서 "잘 비행했고, 잘 뛰었고, 모든 것이 완벽했다"고 말했습니다. 미국 국기 색깔의 낙하산을 들고 소속 부대의 헬멧과 어두운 색 선글라스를 착용한 베테랑은 모인 열정적인 구경꾼들에게 경의를 표하며 승리의 사인을 만들었습니다.
정확히 75년 전, 라이스는 22세의 나이로 영국에서 더글러스 C-47에 탑승했습니다. 한밤중에 그는 9,000명의 다른 병사들과 함께 노르망디의 코탕탱 위로 뛰어내렸습니다. 50kg에 달하는 짐을 싣고 항공기 속도에 휩쓸려 기내에서 몇 분간 매달린 끝에 부상을 입었음에도 불구하고 마침내 점프에 성공했다.
사단의 목표는 수천 명의 연합군이 새벽에 상륙할 유타와 오마하 해변 사이의 마을인 캐런든 주변의 도로를 확보하는 것이었습니다. 동료들과 함께 Tom Rice는 Canal de Carredan에 있는 Barquet의 둑에서 자리를 잡아야 했습니다.
그리고 그들은 성공했습니다
훗날 역사교사가 된 청년은 이날부터 약 60여개의 낙하산을 떨어뜨렸고, 지난 6년 동안 매년 6월 D-Day를 기념해 점프를 해왔다. 그의 마지막 점프를 지켜본 그의 아내 브렌다(Brenda)는 "그는 제2차 세계대전에서 희생한 모든 사람들을 위해 이 일을 하고 있으며 가능한 한 오랫동안 이 일을 계속할 것"이라고 말했습니다.
1994년 라이스는 D-Day 50주년을 맞아 다시 노르망디에서 낙하산을 탔습니다. 그러나 그는 프랑스인들이 자신의 주둔에 대해 어떻게 반응할지 항상 두려워했습니다.
그는 2004년 자신의 저서 "전투에 의한 재판"에서 "카레단 사람들은 도시의 파괴와 친척들의 죽음에 대해 우리를 결코 용서하지 않았습니다"라고 썼습니다. 그는 AFP와의 인터뷰에서 "우리는 많은 피해를 입혔고, 사람들이 죽었으며, 포병으로 인한 피해가 있었고, 창문이 깨졌다"고 말했습니다.
작년에 Carrédan의 시장인 Jean-Pierre Launer는 노르망디에서 그를 영접한 후 수년 동안 모든 것이 용서받았다는 것을 확인하는 편지를 보냈습니다. "모든 퇴역 군인들은 이렇게 말합니다. '우리는 당신들의 나라를 파괴했습니다.' 우리가 두 팔 벌려 환영하자 그들은 놀랐다"고 로너는 말했다.
"오늘 이렇게 많은 군중이 있을 것이라고는 결코 믿을 수 없었습니다. 믿을 수 없습니다."라고 라이스는 정말 놀랐습니다. “프랑스인들은 우리에게 너무 친절하고 착해요. 대부분의 사람들에게 우리는 가족과 같습니다."라고 그는 계속 말했습니다. 그리고 스카이다이빙을 다시 할 것인지 묻는 질문에 97세인 그는 전혀 주저하지 않고 "내일 다시 할 것입니다!"라고 말했습니다.
출처:APE-ME
