1939년 10월 11일, 경제학자 알렉산더 삭스(Alexander Sachs)는 20세기 역사의 흐름을 바꿀 편지를 당시 미국 대통령 프랭클린 D. 루즈벨트(Franklin D. Roosevelt)에게 전달했습니다. 편지의 저자는 노벨 물리학상 수상자 알베르트 아인슈타인이었으며 그 내용은 나치 독일의 원자폭탄 개발을 막기 위해 미국이 원자폭탄을 제조해야 하는 시급한 필요성을 언급하고 있었습니다.
이 편지는 8월 2일에 아인슈타인이 썼습니다. 적어도 그날 그는 서명했습니다. 그 내용의 대부분은 헝가리 물리학자 Leo Szilard와 그의 헝가리 동료인 Edward Teller 및 Eugene Wigner가 작성했기 때문입니다.
그 보고서에서 과학자들은 나치 정권이 원자폭탄을 만들기 위해 원자분열을 개발하고 이용하는 노하우를 보유하고 있음을 강조했다. 편지에서 아인슈타인 등은 루즈벨트에게 미국 폭탄 제조를 가속화할 연구를 지시할 것을 촉구했습니다.
아인슈타인은 편지를 삭스에게 맡겼으나 루스벨트에게 즉시 전달하는 것을 주저했다. 그러나 대통령은 1939년 9월 1일 나치의 폴란드 침공에 대해 우려를 표명하고 그렇게 하기로 결정했습니다.
편지 내용을 요약한 경제학자의 소개를 들은 루즈벨트는 즉각 우라늄 자문위원회 구성을 명령했다. 위원회는 국립표준기술연구소(National Institute of Standards and Technology) 소장 라이먼 브릭스(Lyman Briggs) 주도로 10월 21일 처음으로 회의를 열었습니다. 시카고 대학의 이탈리아인 엔리코 페르미(Enrico Fermi)가 중성자에 대해 수행한 실험을 위해 초기 보조금 6,000달러가 승인되었습니다.
편지에서 아인슈타인은 다음과 같이 강조했습니다. "지난 4개월 동안 프랑스의 졸리오와 미국의 페르미와 길라드의 연구 덕분에 대량의 우라늄에서 핵 연쇄 반응을 달성하는 것이 가능해졌습니다. 라듐에 버금가는 대량의 힘을 생산할 수 있습니다.
“이 새로운 현상은 폭탄 제조로 이어질 가능성이 매우 높으며, 아직 완전히 확실하지는 않지만 새로운 유형의 폭탄이 생산될 가능성이 매우 높습니다. 이러한 유형의 폭탄은 배로 운반되어 항구에서 터지면 폭탄 전체와 인접 지역의 일부가 쉽게 파괴될 수 있습니다. 그러나 이러한 종류의 폭탄은 아마도 너무 무거워서 공중 차량으로 운반할 수 없을 것입니다.".
이 편지는 제2차 세계 대전 중 1945년 히로시마와 나가사키 도시를 파괴한 원자 무기 제조를 다루고 그 결과를 가져온 "맨해튼 프로젝트"에 생명을 불어넣은 것으로 널리 알려져 있습니다.
그러나 미국의 원자 프로그램까지의 전체 과정은 매우 복잡했습니다. 우라늄 자문위원회는 무기 제작에 적극적으로 참여하지 않았고, 이를 대체하는 다른 두 위원회(국방연구위원회와 과학연구개발국)가 있었습니다. )는 우라늄 핵분열과 원자무기 대량생산을 위한 "맨해튼 프로젝트"가 탄생하기 위해 맨해튼 대학 공과대학에 연구가 배정될 때까지 아무 성과도 얻지 못했습니다.
아인슈타인 자신은 비록 그가 제안했지만 원자폭탄 제조에 참여하지 않았습니다. 노벨 화학상 수상자인 리누스 폴링(Linus Pauling)과 그의 절친한 친구에 따르면, 군축 운동의 다른 소식통에서도 주장한 바와 같이, 상대성 이론의 아버지는 자신이 이 편지에 서명하기로 동의한 것을 후회했습니다.
소스:APE-ME
