미국 식민지 시대에는 가족의 규모가 오늘날과 비교할 수 없을 만큼 컸습니다. 현대의 핵가족 중심 사회와 달리, 당시 가정은 여러 명의 자녀를 두는 것이 일반적인 풍습이었습니다.
자녀 7~10명이 보편적인 시대
식민지 시대 가정에서는 한 가족이 평균적으로 7명에서 10명의 자녀를 두는 경우가 많았으며, 12~14명의 자녀를 둔 가구도 결코 드물지 않았습니다. 이는 출생아 대부분이 성인까지 살아남지 못하는 높은 유아 사망률을 고려하면 더욱 의미 있는 숫자입니다.
대가족이 만들어진 배경
높은 출산율과 제한된 피임 수단
당시에는 피임에 대한 접근성이 거의 없었고, 다산(多産)은 자연스럽게 받아들여지는 가치관이었습니다. 결혼 후 가능한 한 많은 자녀를 낳는 것이 부부에게 일상적인 기대사항이기도 했습니다.
농업 경제와 가족 노동력
무엇보다 중요한 요인은 경제적 필요성이었습니다. 식민지 경제는 농업이 중심이었고, 농장과 가사 업무에 투입될 가족 단위의 노동력이 필수적이었습니다. 아이들은 어린 나이부터 농사일, 가축 돌보기, 집안일 등에 참여했기 때문에 많은 자녀는 곧 가문의 생존과 번영을 좌우하는 자산으로 여겨졌습니다.
오늘날과의 비교
현재 미국의 평균 가구 규모는 약 2.5명 수준으로, 식민지 시대와는 비교도 되지 않을 정도로 작아졌습니다. 산업화, 도시화, 피임 기술의 발전, 여성의 사회 진출 등 다양한 변화가 이러한 격차를 만들어냈습니다.
