에르난도 코르테스는 누구였는가?
에르난도 코르테스(Hernando Cortés)는 16세기 초 원정을 이끌어 아즈텍 제국의 멸망을 초래하고, 멕시코 본토의 광대한 지역을 카스티야 국왕의 통치 하에 두게 된 스페인 정복자(conquistador)입니다.
그는 1485년경 스페인 메데인에서 태어나 1519년 멕시코 해안에 상륙했으며, 1521년 아즈텍 제국의 수도 테노치티틀란을 함락시키며 정복 사업을 완성했습니다. 코르테스는 스페인 역사상 가장 영향력 있고 성공적인 정복자 중 한 명으로 기억되고 있습니다.
코르테스가 아즈텍인들을 '도왔다'는 말은 사실일까?
결론부터 말하자면, 코르테스는 아즈텍인들을 돕지 않았습니다.
이것은 흔히 발생하는 오해입니다. 그가 이끈 원정은 오히려 아즈텍 제국의 몰락과 스페인에 의한 멕시코 식민화로 이어진 군사 작전이었습니다.
아즈텍 제국 멸망의 배경
코르테스는 소수의 병력으로 아즈텍 제국을 무너뜨릴 수 있었는데, 여기에는 몇 가지 요인이 작용했습니다.
1. 원주민 동맹: 아즈텍의 지배에 반발하던 틀락스칼란(Tlaxcalan) 등 여러 원주민 세력과 동맹을 맺었습니다.
2. 전염병: 유럽에서 전파된 천연두 등 질병이 아즈텍 인구를 크게 감소시켰습니다.
3. 무기와 전술의 차이: 총기, 대포, 강철 갑옷 그리고 말은 당시 아즈텍 전사들에게 결정적인 위협이 되었습니다.
1521년 테노치티틀란이 함락된 후, 코르테스는 이 지역을 누에바 에스파냐(New Spain, 신스페인)라는 스페인 식민지로 재편했으며, 이는 이후 약 300년간 지속되는 스페인 통치의 시작점이 되었습니다.
따라서 코르테스를 아즈텍의 '조력자'로 보는 시각은 역사적 사실과 다르며, 그는 아즈텍 문명의 종언을 상징하는 인물로 평가받는 것이 타당합니다.
