정답은 설형문자(楔形文字, Cuneiform)입니다.
설형문자란 무엇인가?
설형문자는 점토판 위에 갈대 펜을 눌러 쐐기 모양의 흔적을 남기는 방식으로 글자를 새기던 고대 문자 체계입니다. '쿠네이폼(Cuneiform)'이라는 이름은 라틴어로 '쐐기'를 뜻하는 '쿠네우스(cuneus)'에서 유래했습니다.
기원과 발전
설형문자는 기원전 4천년기경, 메소포타미아(오늘날의 이라크 지역)에서 수메르인들에 의해 처음 개발되었습니다. 인류 최고(最古)의 문자 체계 중 하나로 꼽히며, 처음에는 곡물과 가축의 수량을 기록하는 회계 목적으로 사용되다가 점차 문학, 법률, 종교 문서 등 다양한 분야로 확장되었습니다.
여러 언어를 기록한 만능 문자
설형문자는 단일 언어에 국한되지 않고 여러 문명과 언어에 걸쳐 폭넓게 사용되었습니다. 대표적인 언어는 다음과 같습니다.
- 수메르어 – 최초로 설형문자로 기록된 언어
- 아카드어 – 바빌로니아와 아시리아에서 사용된 셈족 계열 언어
- 엘람어 – 페르시아만 연안 엘람 지역의 언어
- 고대 페르시아어 – 아케메네스 왕조 페르시아 제국의 공식 언어
쇠퇴와 유산
알파벳 계열 문자가 등장하면서 설형문자는 점차 사용 빈도가 줄어들었지만, 천문학이나 종교 의식 기록 같은 특수한 용도로는 서기 1세기까지 일부 지역에서 사용되었습니다. 오늘날 발굴된 수십만 점의 설형문자 점토판은 고대 메소포타미아 문명의 역사, 법률, 문학을 이해할 수 있는 귀중한 자료로 평가받고 있습니다.
