쇼니(Shawnee)는 미국 오하이오 밸리 지역에서 기원한 아메리카 원주민(Native American) 부족입니다. 여기서 말하는 '인디언'은 아메리카 원주민을 가리키는 용어일 뿐, 인도 아대륙 출신 사람들과는 관련이 없습니다.
쇼니 부족은 어떤 민족인가?
쇼니 부족은 오하이오 강 유역, 즉 현재의 오하이오·켄터키·펜실베이니아·웨스트버지니아 일대를 중심으로 살아온 아메리카 원주민입니다. 반유목 생활을 하며 사냥과 농경을 병행했고, 알곤킨어족(Algonquian) 계열의 고유 언어를 사용했습니다.
'인디언'이라는 용어에 대한 오해
'인디언'이라는 단어를 들으면 인도(India) 출신 사람들을 떠올리는 경우가 많습니다. 그러나 이 명칭은 콜럼버스가 신대륙에 도착했을 때 배가 동인도 제도에 닿았다고 착각한 데서 비롯된 것으로, 실제로는 아메리카 원주민을 의미합니다. 따라서 쇼니 부족에는 인도 아대륙 출신 인구가 포함되어 있지 않습니다.
역사적으로 추정되는 인구
유럽인과 접촉하기 전 쇼니 부족의 정확한 인구는 기록이 남아 있지 않지만, 학자들은 수천 명에서 약 1만 명 안팎으로 추정합니다. 이후 유럽에서 유입된 전염병, 잦은 전쟁, 그리고 19세기의 강제 이주 정책으로 인해 인구가 크게 감소했습니다.
현재 쇼니 부족의 인구
현재 미국 연방 정부가 공식 승인한 쇼니 부족은 모두 오클라호마에 본부를 두고 있습니다.
• 앱센티쇼니 부족(Absentee-Shawnee Tribe): 약 4,000명 내외
• 이스턴쇼니 부족(Eastern Shawnee Tribe): 약 2,500~2,700명 내외
• 쇼니 부족(The Shawnee Tribe): 약 3,000명 내외
세 부족의 등록 부족원을 모두 합치면 대략 1만 명 안팎으로, 오늘날에도 조상들의 문화와 전통을 이어가고 있습니다.
정리
쇼니는 오하이오 밸리 출신의 아메리카 원주민 부족으로, 과거에는 수천 명에서 약 1만 명 수준이었으며, 현재는 세 개의 연방 승인 부족을 통해 약 1만 명 가까운 구성원이 활동하고 있습니다. '인디언'은 아메리카 원주민을 뜻하는 용어일 뿐, 인도 아대륙 출신자와는 무관하다는 점을 기억하시기 바랍니다.
