2세기 여행가 파우사니아스는 저서 그리스 지리지 제3권에서 라코니아를 다루며, 아크레아 주민들이 펠로폰네소스 반도에서 가장 오래된 어머니 여신 신전을 보유하고 있다고 자랑했다고 기록했습니다. 하지만 그는 곧이어 흥미로운 단서를 덧붙입니다. 바로 그 여신의 가장 오래된 형상은 의외로 '다른 곳'에 존재한다는 것입니다.
파우사니아스가 언급한 '마그네스인들'은 테살리아의 도시 마그네시아에서 이주해 세운 식민지, 마그네시아 아드 시필룸(Magnesia ad Sipylum)의 주민들이었습니다. 흥미롭게도 이들은 식민지 인근에서 서로 신비하게 끌어당기거나 밀어내는 돌을 발견했는데, 학계에서는 이것이 자석(magnet), 자기(magnetism)라는 용어의 유래일 가능성을 제기하고 있습니다.
시필로스 산(현대 튀르키예 마니사) 기슭의 마그네시아 유적지는 이즈미르(고대 스미르나)에서 북동쪽으로 약 65km 내륙에 위치해 있으며, 이름 그대로 동쪽 약 6km 지점에 있는 시필로스 산 자락에 자리합니다.
약 100m 높이의 산악 절벽 면에는 그 거대한 형상이 오늘날까지 남아 있습니다. 높이 8m, 너비 4.5m에 달하는 이 조각은 침식과 긴 세월로 심하게 마모된 착석(着席) 형태를 띠고 있습니다. 히타이트 문명의 산물이었기에, 그리스인들이 이 땅에 도착하기 훨씬 전부터 이미 그곳에 존재하고 있었습니다.
파우사니아스는 이 부조를 어머니 여신, 즉 시벨레스(Cybele)의 형상으로 해석했으며, 수십 년 전까지도 이것이 가장 널리 받아들여진 견해였습니다. 그 관점에서 보면 이 형상은 머리에는 첨두(尖頭) 장식을 얹고, 두 손은 가슴 위에 올리며, 발은 일종의 의자 받침에 놓인 모습으로 묘사됩니다.
물론 부조가 워낙 손상되어 윤곽조차 판별하기 어려운 것이 사실입니다. 그러나 현재 연구자들의 대체적인 합의는 이것이 수염을 기른 남성 인물, 아마도 히타이트의 산의 신을 표현한 것이라는 방향으로 모여 있습니다.
제작 연대 역시 후기 청동기 시대인 기원전 14~13세기로 추정하는 것이 통설입니다. 즉 수필룰리우마 1세(재위 기원전 1375~1322년) 또는 그의 막내아들 무르실리 2세(재위 기원전 1321~1295년) 시대에 만들어졌으며, 히타이트-루위아(Hittite-Luwian) 계통의 작품으로 분류됩니다. 이 결정적 근거는 부조 좌우측에 루위아어 상형문자로 새겨진 두 개의 비문입니다.
1950년대 초 이 형상을 연구한 고고학자이자 아나톨리아 상형문자 전문가 헬무트 보세르트(Helmuth Bossert)는 왼쪽 비문을 '쿠왈라나무(Kuwalanamu)와 왕자'로 번역했습니다. 이 이름은 아나톨리아 반도의 다른 히타이트 부조에도 등장하지만, 동일 인물을 가리키는지는 확인되지 않았습니다.
오른쪽 비문은 1978년 히타이트학자 한스 구스타프 귀터보크(Hans Gustav Güterbock)가 조사했을 당시에도 거의 판독할 수 없는 상태였습니다. 전문가 존 데이비드 호킨스(John David Hawkins)에 따르면 앞부분만 Zu(wa)-wa/i-ni(나시/Nasi)로 읽힐 가능성이 있습니다.
흥미로운 점은 이 부조가 이미 기원전 6세기 리디아 시대에 심하게 훼손되었을 것으로 보인다는 사실입니다. 즉, 조성된 지 약 800년 후 리디아인들은 이를 시벨레스 여신의 형상으로 여기고 기념물에서 의식과 제물을 올렸던 것입니다.
같은 언덕에는 돌이나 나무 조각상을 안치하기 위해 바위를 깎아 만든 것으로 추정되는 고대 구조물도 남아 있습니다. 파우사니아스는 이를 '펠롭스의 왕좌'라고 불렀는데, 펠롭스는 나중에 펠로폰네소스 반도에 이름을 남긴 인물입니다.
이 대목은 파우사니아스 자신이 마그네시아 아드 시필로 일대 출신임을 시사하는 것으로 읽히기도 합니다.
