서기 1세기 전반기, 약 50km에 달하는 니메스 수로가 건설되었습니다. 이 수로는 우제스(Uzès)의 퐁텐 데우르(Fontaine d'Eure) 샘에서 물을 끌어올려 로마 식민지 네마우수스(Nemausus, 오늘날의 니메스)까지 안정적으로 공급하는 역할을 담당했습니다.
직선 거리는 불과 20km이지만, 수로는 갈리그 드 님(Garrigues de Nîmes) 지역의 산기슭 지형을 우회해야 했기에 의도적으로 구불구불한 경로를 따르도록 설계되었습니다.
현재 베르퐁뒤가르(Vers-Pont-du-Gard) 마을 인근에서 수로는 가르동(Gardon) 강을 건너야 하는 과제에 직면했고, 이를 위해 총 높이 48.8m에 달하는 3층 아치 구조의 다리가 세워졌습니다. 이것이 바로 로마 수로교 가운데 가장 높은 퐁 뒤 가르(Pont du Gard)입니다.
전체 경로 중 약 35km는 지하 구간입니다. 로마인들은 땅을 파서 트렌치를 굴착하고, 그 안에 석재 수로를 놓은 뒤 아치형 석판으로 덮고 다시 흙으로 묻는 정교한 방식을 사용했습니다. 일부 구간에서는 수로가 암반을 직접 굴착한 터널을 통과하기도 합니다.
고대에는 이 수로가 하루 약 40,000입방미터의 물을 니메스 시민들의 분수, 목욕장, 가정으로 운반했습니다. 놀랍게도 구조물의 원점과 종점 사이 고도 차이는 불과 12.6미터에 지나지 않았습니다.
퐁 뒤 가르가 보여주는 로마 기술자들의 정밀함은 실로 경탄할 만합니다. 다리 끝 274미터 구간의 낙차가 겨우 2.5센티미터에 불과하며, 니메스까지 남은 25km 구간의 낙차 또한 6미터에 지나지 않습니다. 물이 수로 전체 경로를 이동하는 데는 약 27시간이 걸렸습니다.
로마 제국의 멸망 후에도 이 다리는 강을 건너는 유료 교량이라는 부차적 기능 덕분에 소중히 보존될 수 있었습니다. 오랜 세월 주교와 지역 영주들이 교대로 운영하고 유지했으며, 20세기 말에 이르러 국가가 보존 업무를 맡으면서 차량 통행은 완전히 금지되었습니다.
퐁 뒤 가르의 폭은 아래층 9m에서 위층 3m로 점점 좁아지며, 세 개의 층은 각기 다른 수의 아치로 이루어져 있습니다. 다른 로마 수로들과 마찬가지로 모르타르 없이 건설되었으며, 돌 블록들은 마찰력만으로 서로 꼭 맞물리도록 놀라운 정밀도로 절단되었습니다.
흥미롭게도 세고비아 수로와 같은 후대의 로마 수로교들은 더 적은 수의 아치로 거의 동일한 거리를 연결하여 건설 규모와 비용을 최적화했습니다. 이는 로마 건축 기술이 시대를 거듭하며 한층 발전했음을 잘 보여줍니다.
당시의 원래 샘은 오늘날에도 그 자리를 지키고 있지만, 수로는 이미 펌프장과 배관 시설로 대체되었습니다.
