케임브리지 대학교 최초의 여성 교수였을 뿐만 아니라 Gravettian, 샤텔페로니안 등 선사시대 문화 단계를 명명한 고고학자 도러시 개로드(Dorothy Garrod)는 1928년, 고고학사를 바꿀 놀라운 발견을 이루어냈습니다.
그해 그녀는 예루살렘에서 북서쪽으로 약 28km 떨어진 서안지구 와디엔나투프(Wadi en-Natuf) 북쪽 기슭에 위치한 슈크바(Shuqba) 동굴을 발굴하고 있었습니다. 이 유적은 1924년 알렉시스 말론 신부가 잠시 조사한 바 있었으며,
4년 뒤 영국 예루살렘 고고학 학교가 현장을 인수하면서, 말론의 직접 안내 요청에 따라 발굴 작업이 개로드에게 맡겨졌습니다.
지역 작업자 팀과 함께한 단일 발굴 조사에서 개로드는 후기 무스테리아 시대(약 4만 년 전)의 지층과 더불어, 후기 구석기 시대와 청동기 시대 퇴적물 사이에 끼어 있는 미지의 지층을 확인했습니다. 이 층에서는 세석기(미세석재) 공구와 가공된 뼈 유물들이 출토되었습니다.
그와 함께 무려 45구에 달하는 인골 유적도 발견되었는데, 개로드는 이 지층을 중석기 시대, 즉 근동 지역에서 아직 보고된 적 없는 구석기 시대와 신석기 시대 사이의 과도기로 규정했습니다.
개로드는 이 중석기 시대 층을 발견지의 이름을 따 나투프 문화(Natufian)로 명명했고, 이는 기원전 10,800년부터 8,300년 사이 근동 전역으로 퍼졌던 미지의 문화에 해당하는 것으로 밝혀졌습니다.
이듬해 그녀는 도로테아 베이트(Dorothea Bate) 및 미국 선사시대 연구 학교(American School of Prehistoric Research)와 협력하여 테라스 엘와드(Terrace el-Wad)를 비롯한 11개 유적지에서 22개월간 발굴을 진행했고, 그곳에서도 유사한 유물들을 확인했습니다. 이후 20년 동안 갈멜 산 일대의 타분 동굴, 엘와드, 에스 스큐르, 케바라 등지를 계속 발굴하며 나투프 문화의 실체를 밝혀냈습니다.
출토 유물 가운데 개로드는 초기 농경의 흔적을 보여주는 돌낫을 확인했습니다. 실제로 인류가 수렵채집인에서 농부로 전환했다는 증거가 발견된 장소를 다룬 이전 글에서 살펴본 것처럼, 나투프 문화는 홍적세 말기의 급격한 한랭기인 신드리아스 시기(Younger Dryas, 약 12,700~11,500년 전)와 직접적으로 겹칩니다. 이 한랭기는 북미 클로비스 혜성 충돌로 촉발되었을 가능성이 제기되며, 농업 발생의 주요 계기 중 하나로 추정됩니다.
나투프 문화 유적에서는 의도적인 곡물 재배의 초기 증거가 확인되며, 요르단 북동부 사막의 14,500년 된 슈바이카 1(Shubayqa 1) 유적지에서는 세계에서 가장 오래된 빵 제조 흔적이 발견되었습니다.
여기서 그치지 않습니다. 하이파 인근 갈멜 산의 라케페트(Raqefet) 동굴에서는 약 15,000년 전으로 거슬러 올라가는, 세계에서 가장 오래된 양조(맥주 제조) 증거가 출토되었습니다.
1938년 개로드는 갈멜 산의 석기시대라는 제목으로 나투프 문화 연구 성과를 집대성해 출판했으며, 이 저술은 분야의 선구적 업적으로 평가받고 있습니다. 프랑스에서 앙리 브루이(Henri Breuil) 밑에서 수련한 뒤 지브롤터, 팔레스타인, 아나톨리아, 불가리아 등지의 발굴을 통해 그녀는 영국 최고 권위자 반열에 올랐고, 이러한 공로로 1939년 케임브리지 대학교 최초의 여성 고고학 교수로 임명되었습니다.
제2차 세계 대전 중에는 여성 보조 공군(WAAF)에서 항공사진 분석·해석 부서를 지휘하며 교육 활동을 잠시 중단하기도 했습니다.
도러시 개로드는 1952년 케임브리지 교수직에서 은퇴한 후에도 1968년 세상을 떠나기 몇 년 전까지 발굴 현장을 떠나지 않았습니다. 그녀의 특징적인 관행 중 하나는 핵심 업무를 여성에게 맡긴 것이었는데, 갈멜 산 발굴에 참여했던 킷슨 클라크(Kitson Clark)는 이렇게 회고했습니다. 발굴의 모든 행정적·흥미로운 부분은 여성이 수행했고, 모든 육체노동은 남성이 맡았으니 우리는 극도로 페미니스트였습니다.
이후 수십 년간 나투프 문화는 연구자들에게 계속 놀라움을 안겨주었습니다. 예컨대 개 사육의 가장 오래된 증거는 기원전 12,000년경 강아지와 함께 매장된 노인의 무덤에서, 이스라엘 아인 말라하(Ein Mallaha)에서 확인되었습니다.
2008년에는 86점의 거북 등껍질이 부장된 여사제, 혹은 나투프 샤먼의 무덤이 발견되었는데, 이는 장례 연회의 흔적으로 추정됩니다. 또한 2019년 발표된 최신 연구는 요르단 상류 계곡의 나할 에인 게브 II(Nahal Ein Gev II) 유적 나투프 묘지에서 석고 생산에 대한 정교한 기술 지식의 증거를 제시했는데, 이는 당대보다 2,000년이나 앞선 수준의 기술입니다.
마리아 델 카르멘 포야토(María del Carmen Poyato)의 말에 따르면, 나투프 문화는 네게브에서 유프라테스 중류까지 레반트 전역에 걸쳐 있으며, 후기 구석기 시대 말과 신석기 시대 이전의 폭발적이고 혁명적인 변화의 국면을 보여줍니다.
