스코틀랜드 아우터헤브리디스의 선사시대 스톤서클 중심부에 대규모 번개가 직격했음을 입증하는 희귀한 증거가 발견되었습니다. 이번 성과는 수천 년 전 이 기념물이 왜 세워졌는지를 규명하는 데 결정적인 단서를 제공할 것으로 기대됩니다.
세인트앤드루스 대학교가 우라스 난 투르사찬(Urras nan Tursachan) 및 브래드포드 대학교와 공동으로 진행하는 '칼라나이스 가상 재건 프로젝트(Calanais Virtual Reconstruction Project)'는 고대 석조 기념물과 자연의 힘 사이의 잠재적 연관성을 밝혀냈습니다.
루이스 섬의 대표적인 칼라나이스 스톤서클(Tursachan de Chalanais)을 조사하는 과정에서 연구팀은 위성 영상을 활용해 인근 지역을 탐사했고, 그 결과 두꺼운 이탄층 아래에 묻혀 있던 '잃어버린 스톤서클'들을 찾아냈습니다.
사이트 XI(Site XI)로 불리는 방문객이 거의 찾지 않는 유적지 중 하나로, Airigh na Beinne Bige라고도 알려진 이곳에는 현재 단 하나의 돌만이 노출된 언덕 위에 홀로 남아 있습니다.
그러나 지구물리학적 분석 결과, 이 돌은 단순히 원형 배열을 이룬 스톤서클의 일부였던 것만이 아니라 그 중심부에 별 모양의 거대한 자기 이상(anomaly)이 존재하는 것으로 확인되었습니다. 이는 단일한 강력한 충격, 혹은 같은 장소에 여러 차례 번개가 떨어진 결과물입니다.
프로젝트를 주도한 세인트앤드루스 대학교 지구환경과학부의 리처드 베이츠(Richard Bates) 박사는 "번개가 떨어졌다는 명확한 증거는 영국에서 극히 드물며, 이것이 스톤서클과 연관된 것은 단순한 우연일 가능성이 낮다"고 말했습니다.
"이번 충격이 더 이상 존재하지 않는 나무나 바위에 집중된 것인지, 아니면 기념물 자체가 번개를 유도했는지는 아직 알 수 없습니다. 하지만 이 놀라운 증거는 자연의 힘이 초기 섬 농촌 공동체의 일상생활과 신앙과 긴밀하게 연결되어 있었을 가능성을 시사합니다."
또한 연구진은 세인트앤드루스 대학교 정보학대학 스마트 히스토리(Smart History) 팀의 도움을 받아 인근의 또 다른 스톤서클을 가상으로 재현하는 데 성공했습니다.
나 드로만난(Na Dromannan)으로 알려진 이 스톤서클은 돌들을 정밀하게 스캔함으로써 4천 년 만에 처음으로 태양과 달이 이 원 주위를 통과하는 궤적을 추적할 수 있는 완전한 3차원 모델 구축이 가능해졌습니다.
베이츠 박사는 "4천 년 만에 처음으로 돌을 실제처럼 볼 수 있고 '가상으로' 걸어 다닐 수 있다"며 "누구나 이 외딴 유적지를 방문해 건설 직후의 실제 모습을 확인할 수 있습니다. 우리는 아직 이 풍경의 표면만 살짝 들여다본 것에 불과하며, 땅속에서 무엇이 발견되기를 기다리고 있는지 어렴풋이 짐작하고 있을 뿐입니다"라고 덧붙였습니다.
연구팀은 내년 루이스 섬으로 돌아가 칼라나이스의 투르사칸 주변 육지와 바다에 대한 추가 조사를 진행할 계획입니다. 해수면 상승으로 인해 고대 풍경 일부가 물에 잠긴 상태이기 때문입니다.
세인트앤드루스 대학교 지구환경과학부의 팀 라우브(Tim Raub) 박사는 "번개는 지구 표면의 최상층을 따라 떨어지기 때문에 이러한 증거는 매우 드물다. 충격 흔적이 명확하다는 것은 3천 년 이상 전, 해당 지역이 이탄으로 덮이기 전의 사건을 보고 있음을 의미한다"고 설명했습니다.
칼라나이스 기반 자선 재단인 우라스 난 투르사찬의 이사인 앨리슨 셰리던(Alison Sheridan) 박사는 "칼라나이스와 그 주변에 스톤서클을 건설한 사람들의 정신세계를 이해하는 데 도움이 되는 흥미로운 발견"이라며 "신석기 시대 칼라나이스의 소위 '위성' 집단에 대해서는 아직 밝혀야 할 것이 많으며, 이번 연구가 중요한 첫걸음이 됩니다. 나 드로만난 모델링은 또한 이 스톤서클이 천문 현상과 정렬되었는지 조사하는 데에도 기여할 것"이라고 말했습니다.
