고대 헬레니즘 왕국, 그리고 이후 로마 제국의 동방 영토에서 가장 중요한 도시들의 공통된 특징은 바로 거대한 열주(柱廊)가 늘어선 대로였습니다. 로마 본토와 유럽 여러 도시에서도 이러한 열주 거리를 찾아볼 수 있지만, 동방 지역의 사례는 일반적으로 더 웅장하고 보존 상태도 뛰어난 경우가 많습니다.
그중 가장 크고 아마도 가장 먼저 세워진 것은 안티오크 인근 성채 옆에 자리한 열주 거리였습니다. 길이는 약 2,275미터, 즉 2킬로미터가 조금 넘습니다. 그러나 오늘날 남아 있는 것은 거의 없습니다.
보존 상태가 가장 좋은 세 곳으로 꼽히는 에페소, 팔미라, 아파메아 가운데 오늘날 가장 장관을 이루는 곳은 단연 아파메아일 것입니다. 수많은 기둥이 아직도 그 자리에 서 있는 까닭입니다.
아파메아(아랍어로는 아파미야, Afamia)는 현재 시리아 북서부, 오론테스 강 계곡에 위치한 고대 도시의 고고학 유적지입니다. 알렉산더 대왕이 '펠라(Pella)'라 불렀던 이곳은 기원전 300년, 디아도코이 중 마지막까지 살아남은 셀레우코스 1세 니카토르(Seleucus I Nicator)가 재건·확장·요새화하면서 그의 아내 아파마(Apama)의 이름을 따 명명되었습니다.
당시 이미 열주 거리가 건설되어 있었지만, 서기 115년 사실상 완전히 파괴됩니다. 그해 12월 13일, 규모 7.5에 메르칼리 진도 XI(극심)에 달하는 지진이 인근 도시 안티오크를 중심으로 일대를 강타했고, 아파메아를 비롯한 여러 도시가 완전히 무너졌습니다.
트라야누스 황제는 즉각적인 재건을 명령했고, 그 핵심에 인상적인 열주 거리가 있었습니다. 공사는 2세기 내내 이어졌습니다. 거리는 카르도 막시마(cardo maxima)를 따라 도시의 남북 축을 이루었으며, 성채의 북문에서 남문까지 약 2㎞에 걸쳐 일직선으로 뻗어 있었습니다.
약 1,500미터 지점에서는 도시의 또 다른 주요 축인 데쿠마누스(decumanus)와 교차했는데, 두 개의 삼중 아치가 이 교차점을 표시했습니다. 목욕탕, 아고라, 님파에움, 바실리카, 그리고 행운과 기회의 의인화인 티케 신전 등 도시의 주요 건축물들은 모두 이 열주 거리를 중심으로 배치되었습니다.
열주 거리 내부의 폭은 20.79미터로, 크게 깎은 다각형 돌로 포장되어 있었습니다. 양옆 주랑의 전체 폭은 6.15미터였으며, 기둥은 높이 9미터, 직경 거의 1미터에 달하고, 한 변 1.24미터·높이 0.5미터의 정사각형 받침 위에 세워졌습니다.
기둥의 다양한 장식 모티프는 건설 시기에 따라 달라지는데, 가장 단순하고 평평한 형태는 트라야누스 시대의 것이며, 홈이 파인 나선형 기둥은 안토니누스 피우스 시대의 특징입니다. 열주 아래 현관은 커다란 모자이크로 화려하게 장식되었습니다.
일부 학자들은 열주 거리의 기념비적인 구간이 중간에 방해받았다고 믿습니다. 기둥 사이 공간에 상점과 노점들이 들어서면서 많은 경우 거리 포장지까지 침범했기 때문입니다. 이런 이유로 유스티니아누스 황제 시대에 열주의 일부가 복원되었고, 양쪽에 폭 약 4미터의 보도가 추가되면서 내부 거리 폭은 12미터로 줄어들었습니다.
어떠하든 아파메아 대열주는 로마 세계에서 가장 큰 열주 거리 중 하나로 남았습니다. 게다가 전형적인 로마 시장의 상점 문 위에 창문이 나란히 배열된 모습이 그대로 보존된 세계 몇 안 되는 곳이기도 합니다.
서기 6년 인구 조사를 실시한 퀸투스 아이밀리우스 세쿤두스(Quintus Aemilius Secundus)의 묘비명에 따르면, 이 도시에는 최대 50만 명의 주민이 거주하고 있었습니다. 6세기 사산 왕조의 코스로에스 1세에 의해 파괴된 도시는 638년 이슬람 세력의 시리아 정복 이후 부분적으로 재건되었으나, 1152년 또 한 번의 지진으로 결국 완전히 소멸되고 말았습니다.
흥미롭게도 그리스인들은 아파메아를 키보토스(kibôtos), 즉 '상자', '궤'라고 불렀는데, 아마도 이 도시의 풍부한 부 때문이었을 것입니다. 그리스어에서 이 단어는 '방주'를 뜻하기도 하는데, 실제로 3세기부터 도시는 노아의 방주 이미지가 새겨진 동전을 주조하기 시작했습니다. 아파메아의 기독교인들은 성경의 대홍수 기록 속에서 노아의 방주가 착륙한 장소가 바로 이곳이라고 주장한 것으로 보입니다.
아파메아 대열주 전성기의 모습을 재현한 모습은 브뤼셀의 뮈제 뒤 생캉텐네르(Musée du CinQuantenaire)에서 감상할 수 있습니다.
로스 번즈(Ross Burns)에 따르면, 아파메아의 열주는 '열주식 직선 대로 중 가장 장엄하게 살아남은 사례'이자 '세계 건축에서 가장 유명한 거리 중 하나'입니다. 그는 '크기, 선형성, 그리고 살아남은 기둥의 놀라운 비율, 이 세 가지 측면에서 아파메아는 그 어떤 경쟁자도 능가한다'고 평했습니다.
