1938년, 소련 과학아카데미는 세르게이 파블로비치 톨스토프(Sergey Pavlovitch Tolstov)의 지휘 아래 코라스미아 고고학·민족지학 탐사를 본격적으로 시작했습니다. 탐사대의 목표는 이른바 대이란 북방에 펼쳐진 코라스미아 지역, 즉 현재 우즈베키스탄에 해당하며 카스피해 동쪽 해안, 키질쿰 사막 가장자리에 자리한 땅을 조사하는 것이었습니다.
코라스미아는 알렉산드로스 대왕이 정복했을 무렵 이미 아케메네스 제국으로부터 독립해 있었고, 그 왕은 기원전 328년 마케도니아와 우호 관계를 맺었습니다. 알렉산드로스를 기록한 그리스·로마 전기 작가들은 그를 텅 빈 사막을 다스리는 유목민의 왕으로 묘사했지만, 소련 고고학자들의 발굴 조사는 이러한 통념이 사실과 다르다는 점을 밝혀냈습니다.
실제로 코라스미아는 아랄해 동쪽에 위치하며 중앙아시아의 유목민들에게 둘러싸인 농경 왕국이었습니다. 곧, 정예 무장 기병 부대가 지키는 일종의 오아시스 국가였던 셈입니다.
탐사대가 발견한 것은 기원전 4세기에서 3세기 사이에 건설된 요새였습니다. 직경 44.5m, 높이 약 9.5m의 2층 구조에 9개의 아치형 방을 갖춘 이 놀라운 원형 건물은 두께 7m의 원형 벽과 8개의 탑으로 둘러싸여 있었습니다. 아홉 번째 탑이 있어야 할 자리에는 입구가 배치되었고, 그 앞에는 벽으로 둘러싸인 안뜰이 자리하고 있었습니다.
중앙 구조물과 외곽 벽 사이에는 주거용 건물과 생산용 건물의 유적이 남아 있습니다. 유적 전체의 직경은 87m에 이르며, 폭 15m、깊이 3m의 해자가 전체를 감싸고 있습니다.
이 유적이 중앙집권적인 코라스미아 왕국을 통제하기 위한 요새였는지, 아니면 일종의 종교 단지였는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 일부 연구자들은 이곳이 조로아스터교 사원이며, 내부는 코라스미아 왕들을 안장한 판테온으로도 사용되었다고 믿습니다. 이 가설은 중앙 건물에 여러 개의 지하 공간이 존재한다는 사실로 뒷받침됩니다.
반면 다른 학설에서는 기원전 357년 2월 29일의 일식과 연관 지어, 이곳이 그 결과로 건설된 천문대였다고 주장합니다. 진실은 아마도 세 가지 기능을 모두 아우르는 복합 시설이었을 가능성이 높습니다.
코이 크릴간 칼라 유적군은 현재 우즈베키스탄을 구성하는 자치 공화국 중 하나인 카라칼파크스탄 공화국의 타자켈티미나르(Taza-Kel'timinar) 마을 인근에 위치하고 있습니다.
1950년대에 발굴된 이 유적에서는 수많은 도자기 유물이 출토되었으며, 그중 일부는 정교한 부조로 장식되어 있었습니다. 아울러 물과 다산의 여신 아나히타를 비롯한 신들과 동물을 상징하는 다양한 테라코타 조각상도 함께 발견되었고, 일부 비문은 아람어의 코라스미아 방언으로 작성되어 있었습니다.
또한 중앙 건물 벽 중 하나에는 포도 한 다발과 포도주 단지를 든 수염 난 남자와, 양손잡이 그릇에 포도주를 따르는 여자의 모습이 담긴 벽화가 남아 있습니다. 연구자들은 이 벽화를 근거로 이 일대가 과거 광범위한 운하막을 갖춘 비옥한 포도주 산지였음을 추론합니다.
이 유적은 서기 2세기, 초원 민족의 대이동과 파르티아 정복, 그리스-박트리아 제국 관련 격변의 과정에서 파괴되었습니다. 그러나 약 100년 후 다시 사람들이 거주하기 시작했던 것으로 보이며, 서기 4세기까지 사용되다가 결국 버려진 것으로 추정됩니다.
'코이 크릴간 칼라(Koi Krylgan Kala)'는 고고학자들이 붙인 현대적인 명칭으로, 깨지기 쉬운 요새라는 의미를 담고 있습니다. 유적의 본래 이름은 지금까지도 알려져 있지 않습니다. 오늘날 야외에 그대로 노출된 이 구조물의 벽은 상당한 침식을 겪고 있으며, 외곽 울타리의 벽돌은 지역 주민들이 집을 짓는 데 가져다 쓰면서 거의 완전히 사라진 상태입니다.
