코펜하겐 대학교(University of Copenhagen) 이집트학자 소피 쇠디트(Sofie Schiødt)는 3,500년 된 의료용 파피루스에서 확인된 매뉴얼을 바탕으로, 고대 이집트인들이 사후 세계를 준비하기 위해 수행했던 방부 처리 과정을 재구성하는 데 성공했습니다. 이 문서는 지금까지 발견된 것 중 가장 오래된 미라 제작 설명서로 평가됩니다.
고대 이집트에서 방부 처리는 신성한 예술로 여겨졌으며, 그 기술에 대한 지식은 극소수의 사람에게만 전수되었습니다. 이집트학자들은 대부분의 비법이 방부 처리사들 사이에서 구두로만 전달되었다고 보고 있어, 관련 서면 기록이 매우 드문 실정입니다. 실제로 이번 발견 이전까지 미라 제작에 관한 텍스트는 단 두 건만 확인된 바 있습니다.
그렇기에 이집트학자들은 주로 약초와 피부 염증을 다루는 의학 서적 속에서 방부 처리 설명서를 발견하고 크게 놀랐습니다. 해당 매뉴얼은 코펜하겐 대학교 이집트학자 소피 쇠디트가 최근 정리·편집했습니다.
이 파피루스에 기록된 방부处理 기술 설명은 이후 나온 두 매뉴얼에서 생략된 내용까지 담고 있을 만큼 매우 상세합니다. 텍스트는 기억을 보조하는 수단으로 읽혔기 때문에, 독자는 연고 제조법이나 다양한 붕대 사용법 같은 세부 사항을 모두 꿰고 있는 전문가여야 했습니다. 쇠디트는 나트론(natron)으로 시신을 건조시키는 등 비교적 간단한 과정 일부는 본문에서 생략되었다고 설명합니다.
쇠디트에 따르면 이 문서가 제공하는 가장 흥미로운 새 정보 중 하나는 바로 고인의 얼굴을 방부 처리하는 절차입니다. 여기에는 식물에서 추출한 방향성 물질과, 액체로 끓여 만든 결합제가 주성분인 처방의 성분 목록이 담겨 있으며, 그 위를 방부 처리용 붉은 리넨 조각으로 덮도록 되어 있습니다. 이후 붉은 리넨을 고인의 얼굴에 바르고, 방향제와 항균 물질로 이루어진 보호용 '누에고치' 형태의 덮개로 감싸주는 방식이었습니다. 이 과정은 4일 간격으로 반복되었습니다.
이 절차는 문헌 기록으로는 이번에 처음 확인되었지만, 이집트학자들은 이미 이 매뉴얼과 같은 시대의 유물 중 얼굴이 천과 수지로 덮인 미라 여러 구를 조사한 바 있습니다. 쇠디트는 이러한 유물이 본 문서에 기록된 '붉은 리넨 절차'와 잘 부합한다고 말합니다.
핵심 숫자는 '4'
이 매뉴얼이 방부 처리 과정 재구성에 중요한 또 다른 이유는, 전체 작업을 4일 간격으로 구분해 방부 처리사들이 4일마다 능동적으로 미라 제작에 착수하도록 명시하고 있기 때문입니다.
"오늘날 알려진 미라 의식 행렬은 고인의 육체적 완전성 회복 진행 상황을 축하하는 의미였으며, 방부 처리 기간 동안 총 17번의 행렬이 거행되었습니다. 4일 간격으로 몸을 천으로 덮고, 곤충과 청소 동물을 쫓기 위해 방향제를 묻힌 짚으로 덮었습니다."라고 쇠디트는 설명합니다.
루브르-칼스버그 파피루스
쇠디트가 박사 학위 논문을 위해 연구한 원고는 바로 '루브르-칼스버그 파피루스(Louvre-Carlsberg Papyrus)'입니다. 파피루스의 절반은 프랑스 파리 루브르 박물관이, 나머지 절반은 코펜하겐 대학교 소속 카를스베르크 파피루스 컬렉션(Carlsberg Papyrus Collection)이 소장하고 있어 이런 이름이 붙었습니다. 두 부분은 원래 개인 수집가 두 명의 소유였으며, 일부 구간은 아직 행방이 확인되지 않았습니다. 고문서학적으로 문자의 형태를 근거로 판단할 때, 길이 6미터의 이 파피루스는 대략 기원전 1450년경의 것으로 추정됩니다. 이는 천 년 이상 뒤에 제작된 유일한 다른 두 방부 처리 텍스트보다 앞선다는 의미이기도 합니다.
고대 이집트에서 두 번째로 오래 보존된 의료 파피루스인 이 문서의 대부분은 약초와 피부 질환을 다룹니다. 특히 신성한 식물과 그 씨앗의 형태, 서식지, 용도, 종교적 의미를 설명하는 허브 관련 최고(最古) 논문과, 달의 신 콘수(Khonsu)가 내린 것으로 여겨졌던 피부 부종에 관한 방대한 논문이 포함되어 있습니다.
해당 파피루스는 루브르 박물관 및 카를스베르크 파피루스 컬렉션과 공동으로 2022년 출간될 예정입니다.
70일에 걸친 방부 처리 과정
파피루스에 기술된 방부 처리는 무덤 인근에 특별히 지어진 작업장에서 진행되었으며, 전체 70일을 '35일 건조 기간'과 '35일 포장 기간'이라는 두 주요 단계로 나누어 수행되었습니다.
건조 기간에는 시신의 내부와 외부를 모두 건조 나트론으로 처리했습니다. 나트론 처리는 방부 처리 4일째부터 시작되었으며, 그 전에 시신을 정화하고 장기와 뇌를 적출한 뒤 눈을 움푹 들어가게 하는 작업이 선행되었습니다.
두 번째 35일은 시신을 붕대와 향료로 감싸는 기간입니다. 루브르-칼스버그 파피루스에 묘사된 얼굴 방부 처리가 바로 이 시기에 이루어졌습니다.
전체 70일 과정은 4일 간격으로 구분되며, 68일째에 미라가 완성되어 관에 안치되었습니다. 마지막 하루는 망자가 사후 세계에서 계속 살아갈 수 있도록 비는 의식 활동에 바쳐졌습니다.
