에게해 고고학 유적지에서 수집된 고대 게놈 전체를 염기서열 분석한 최초의 연구에 따르면, 유럽에서 기념비적인 궁전과 도시 중심지를 건설한 최초의 문명들은 예상보다 유전적으로 훨씬 균질한 것으로 나타났습니다. 이 연구는 국제 학술지 Cell에 게재되었습니다.
장례 관습, 건축 양식, 예술에서 뚜렷한 차이에도 불구하고, 크레타의 미노스 문명, 그리스 본토의 헬라딕 문명, 그리고 에게해 중부 섬들의 키클라데스 문명은 청동기 초기(약 5,000년 전)에 유전적으로 매우 유사했던 것으로 확인되었습니다.
핵심 혁신의 원천, 대규모 이주가 아니었다
이번 발견은 여러 면에서 중요한 의미를 지닙니다. 도시 중심지의 발달, 금속의 사용, 집중적인 무역과 같은 신석기 시대에서 청동기 시대로의 전환기 핵심 혁신이 기존에 생각했던 것처럼 에게해 동부로부터의 대규모 이주만으로 인한 것이 아니라, 현지 신석기 집단의 문화적 연속성에서도 비롯되었음을 시사하기 때문입니다.
또한 이 연구는 청동기 중기(4,000~4,600년 전) 북에게해 지역 사람들이 청동기 초기 주민들과 상당히 달랐음을 밝혀냈습니다. 이들은 다뉴브강과 우랄강 사이, 흑해 북쪽에 펼쳐진 광대한 지역인 폰틱-카스피 스텝 주민들과 조상의 절반을 공유했으며, 현대 그리스인들과 매우 유사한 것으로 나타났습니다.
현대 그리스인을 형성한 스텝 지역의 이주 물결
이러한 결과는 폰틱-카스피 스텝 출신 목축민들의 이주 물결, 혹은 폰틱-카스피 스텝과 유사한 조상을 지닌 북에게해 인구가 오늘날 그리스를 형성하는 데 결정적인 역할을 했음을 보여줍니다. 주목할 점은 이 모든 이주 물결이 최초로 기록된 그리스어의 등장 이전에 일어났다는 사실입니다. 이는 원시 그리스어의 등장과 인도유럽어족의 진화를 아나톨리아 또는 폰틱-카스피 스텝 지역에서 설명하는 이론들을 뒷받침하는 증거입니다.
연구팀은 고고학 유적지에서 잘 보존된 뼈 유해를 샘플로 확보했습니다. 연구진은 총 여섯 개의 완전한 게놈 염기서열을 분석했는데, 그중 넷은 세 개의 청동기 초기 문화에서, 두 개는 청동기 중기 헬라딕 문화에서 나온 것입니다.
연구자들은 추가로 청동기 초기 11명의 미토콘드리아 게놈 염기서열도 분석했습니다. 전장 게놈 분석을 통해 확보된 방대한 데이터는 인구 역사에 대한 인구통계학적·통계학적 분석을 수행하기에 충분했습니다.
CNAG-CRG 인구유전체학 그룹장 오스카르 라오(Oscar Lao)는 "이런 유형의 연구에서 확보할 수 있는 샘플의 수와 DNA 품질이 방대하다는 점을 활용해, 낮은 커버리지 깊이, 손상, 현대인 오염과 같은 어려움을 극복할 수 있는 정교한 머신러닝 도구를 개발했습니다. 이를 통해 고생물유전체 데이터에 인공지능을 적용하는 길이 열렸습니다"라고 설명했습니다.
CNAG-CRG 인구유전체학 그룹 박사후 연구원 올가 돌고바(Olga Dolgova)는 "고대 샘플에 기반한 인구통계 추론에 딥러닝을 적용함으로써 고대 인구 간의 조상 관계를 재구성하고, 신석기 시대에서 청동기 시대로의 문화적 전환을 특징짓는 대규모 이주 사건의 횟수와 시기를 신뢰할 수 있게 추론했다"라고 강조했습니다.
청동기 시대, 근대 경제 시스템의 토대를 놓다
유라시아의 청동기 시대는 최초의 대규모 도시 중심지와 기념비적인 궁전의 등장에서 드러나듯 근본적인 사회·정치·경제적 변화로 특징지어집니다. 이 시기에 발달한 경제적·문화적 교류의 확대는 자본주의, 원거리 정치 협상, 세계 무역 경제와 같은 현대 경제 시스템의 토대를 마련했습니다.
유럽 문명의 흥기와 인도유럽어족의 확산을 이해하는 데 매우 중요함에도 불구하고, 신석기 시대에서 청동기 시대로의 전환을 이끈 민족들의 유전적 기원과 그들이 현재 그리스 인구에 기여한 바에 대해서는 여전히 논쟁이 계속되고 있습니다.
향후 연구에서는 중석기 시대와 청동기 시대 사이 아르메니아 및 캐프카스 지역의 완전한 게놈을 조사함으로써 에게해 이주의 기원을 더욱 정확히 파악하고, 유전체 데이터를 기존의 고고학적·언어학적 증거와 통합하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대됩니다.
