요르단의 수도 암만에서 남서쪽으로 약 35km 떨어진 마다바(Madaba)는 비잔틴과 우마이야 시대의 수많은 모자이크로 유명한 마을입니다. 이 시대의 모자이크들은 마을 곳곳의 건물 안에 소장되어 있으며, 그중에서도 가장 빼어난 걸작으로 꼽히는 작품이 바로 '마다바 모자이크 지도'입니다.
마다바 모자이크로 널리 알려진 이 작품은 도시 북문 근처에 위치한 정교회 성당인 성 조지 교회의 후진(後陣) 바닥에 자리하고 있습니다.
이 모자이크는 아랍 기독교 난민 90가구가 이 도시에 정착한 지 몇 년 후인 1896년에 발견되었습니다. 당시 예루살렘 라틴 총대주교청 소속의 두 이탈리아 신부가 이들의 정착을 지도했습니다.
기존 비잔틴 교회의 폐허 위에 새 교회를 짓는 공사가 시작되면서, 잔해를 치우던 일꾼들의 손끝에서 놀랍게도 모자이크가 모습을 드러냈습니다. 발견 당시 남아 있던 것은 중앙 및 남쪽 통로의 넓은 부분과, 성단 너머 기둥의 첫 번째 줄과 세 번째 줄 사이에 위치한 세 개의 분리된 파편이 전부였습니다.
이 모자이크는 6세기에 제작되었습니다. 성지·예루살렘·나일강 삼각주에 대한 가장 오래된 지도 제작 표현이 남아 있는 중동 지도라는 점에서 그 가치가 매우 큽니다.
흥미로운 점은 지도가 북쪽이 아닌 동쪽을 향하고 있다는 것입니다. 덕분에 신자들이 제단으로 향할 때 전체 지도를 보고 읽을 수 있었습니다. 제한된 공간에도 불구하고 각 도시들은 당시 로마 도로망을 따라 정확하게 표현되어 있습니다.
모자이크의 현재 크기는 15.70 × 5.60미터이지만, 유실된 부분까지 합산하면 원래 21 × 7미터에 달했던 것으로 추정됩니다. 제작에는 무려 200만 개 이상의 테세라(tessera, 모자이크 조각)가 사용되었습니다.
지도가 담고 있는 영역은 두로와 시돈에서 나일강 삼각주까지, 지중해에서 아라비아 사막까지 이릅니다. 두 척의 고깃배가 떠 있는 사해, 요단강 기슭을 연결하는 다리들, 강과 바다에서 벌어지는 어업, 모압 사막에서 가젤을 사냥하는 사자, 야자수로 둘러싸인 여리고 성, 그리고 베들레헴 등 성경과 관련된 수많은 장소가 생생하게 묘사되어 있습니다.
모든 지명은 그리스어로 표기되어 있으며, 일부 장소에는 성경 인용문까지 함께 새겨져 있습니다.
제작자들은 서기 4세기에 편찬된 지리적 장소와 유적지 목록인 유세비우스(Eusebius)의 오노마스티콘(Onomasticon)을 참고 자료로 삼은 것으로 보입니다. 지도에는 약 150개의 도시와 마을이 표시되고 이름이 적혀 있습니다.
지도의 중심이자 가장 크고 상세하게 그려진 요소는 단연 예루살렘입니다. 주요 거리와 성문, 성벽, 성 묘 교회 등 비잔틴 시대에 존재했던 여러 구조물을 확인할 수 있으며, 다마스커스 문에서 시온 문까지 도시를 남북으로 관통하는 열주 대로인 카르도 막시무스(Cardus Maximus)와 다윗의 탑, 무덤들도 표현되어 있습니다.
지도의 대략적인 제작 연대는 네아 교회(Nea Church) 덕분에 밝혀졌습니다. 유스티니아누스 황제가 건립하고 서기 542년 11월 20일에 봉헌한 이 교회('신의 어머니의 새 교회')가 지도에 등장하기 때문입니다. 반면 570년 이후 예루살렘에 건축된 건물은 나타나지 않으므로, 지도의 제작 시기는 서기 542~570년 사이로 한정됩니다.
네아폴리스(Neapolis), 아스글론(Ashkelon), 가자(Gaza), 펠루시움(Pelusium) 같은 도시들 역시 거리 지도라고 할 만큼 정밀하게 묘사되어 있습니다.
발견 이후 총대주교가 모자이크 보호를 명령하고 주변에 철제 난간을 설치했음에도 불구하고, 이 모자이크는 교회 화재, 새 대성당 공사, 습기 등으로 인해 상당한 손상을 입었습니다. 그럼에도 오랜 세월 동안 수많은 연구자들이 이를 연구하고 필사하며 기록해 왔습니다.
1964년, 폭스바겐 재단은 당시 독일 마르크 90,000개에 해당하는 복원 비용을 전액 지원했습니다. 복원 작업은 괴팅겐 대학교의 고고학자 하인츠 쿠퍼스(Heinz Cüppers)와 헤르베르트 도너(Herbert Donner)가 수행했으며, 이들은 초기 연구에서 잘못 정리된 상태의 모자이크를 확인하고 복구했습니다.
마다바 모자이크는 이전 시대의 지도를 표현한 바닥 모자이크가 발견된 바 없기 때문에, 현재까지 알려진 (지리적 성격의) 가장 오래된 모자이크로 평가받습니다.
이 지도 덕분에 아스글론 시의 정확한 지형적 위치가 밝혀지기도 했습니다. 또한 1967년 예루살렘에서 진행된 고고학 발굴을 통해 네아 교회와 카르도 막시무스가 실제로 모자이크에 그려진 바로 그 위치에 있었다는 사실이 입증되었습니다.
그뿐만 아니라 마다바 모자이크는 지금도 놀라움을 선사하고 있습니다. 2010년 추가 발굴을 통해, 지도에 표시된 그대로 예루살렘 중심부를 관통하는 미지의 도로가 새롭게 발견되었기 때문입니다. 1,500년 전 모자이크가 현대 고고학에 여전히 길잡이가 되고 있는 셈입니다.
