19세기 러시아 우랄 지방에서 발견된 이 놀라운 조각상은 세계에서 가장 오래된 목조 조각품으로 알려져 있습니다. 학술지 쿼터너리 인터내셔널(Quaternary International)에 발표된 최신 연구 결과는 이 선사시대의 귀중한 유물의 연대를 기존보다 수백 년 더 앞당겼습니다.
시기르 우상(Shigir Idol)의 머리 부분
[업데이트] 학술지 쿼터너리 인터내셔널에 게재된 새로운 연구에 따르면, 세계에서 가장 오래된 목조 조각상으로 알려진 시기르 우상의 실제 제작 시기는 기존 추정치보다 무려 900년 더 앞선 것으로 밝혀졌습니다. 이 우상의 연대는 실제로 12,500년 전(기존 추정치 11,500년)인 것으로 판명된 것입니다. 2015년 프랑스 과학지 사이앙스 에 자비니르(Sciences et Avenir)는 19세기 러시아 우랄에서 출토된 이 특별한 선사시대 작품의 발견 과정을 상세히 소개한 바 있습니다. 영국 스톤헨지의 두 배나 되는 나이를 지닌 이 2.8m 높이의 토템은 현재 러시아 예카테린부르크의 스베르들롭스크 주립 박물관에 소장되어 있습니다. 독일 니더작센 문화유산청 선사학 교수인 토마스 테르베르거(Thomas Terberger) 박사가 이끈 동일 연구팀의 새로운 연대 측정은 이 우상의 제작 시기를 한층 더 과거로 끌어올렸습니다. '이 우상은 유라시아에 최초의 숲이 확장되던 격심한 기후 변화의 시기에 조각되었습니다'라고 이 선사학자는 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 설명했습니다. 또한 이 우상은 유라시아 수렵채집인들의 정신 세계가 지닌 복잡하고 깊이 있는 상징 체계를 증언하며, 유기물로 만들어져 부패해 흔적도 없이 사라진 수많은 고고학적 기록들이 우리에게 전해지지 못했음을 보여주는 증거이기도 합니다.
두 개의 단순한 홈으로 표현된 눈, 'O'자 모양의 입, 그리고 몸 전체를 빼곡히 덮은 새김무늬까지… 시베리아에서 나온 이 2.8m 높이의 목조 조각상이 근동 지방에서 발견된 가장 초기 신석기 시대 작품들만큼 오래되었으리라고 상상한 사람은 아무도 없었습니다. 하지만 현실은 달랐습니다! 조각상 심부에서 채취한 새로운 시료로 진행된 연대 측정 결과는 이 우상이 세계에서 가장 오래된 것으로 알려진 목조 조각품이라는 위상을 확고히 해주었습니다.
예카테린부르크 스베르들롭스크 박물관에 전시된 시기르 우상의 전체 모습. ©토마스 테르베르거
7개의 미세 시료가 밝힌 진실
러시아 스베르들롭스크 지역에서 발견된 지 125년 만에 '시기르 우상'은 유라시아 최초의 인류 창작물에 대해 전문가들이 믿어 왔던 통념을 완전히 뒤엎었습니다. 1890년 발굴된 이 '토템'은 여러 조각으로 갈라진 채 지하 4m 깊이의 이탄 습지에 잠겨 있었는데, 습지의 강한 산성이 유기물의 분해 속도를 늦추면서 조각상을 놀랍도록 온전하게 보존할 수 있게 해주었습니다. 이후 근현대사의 격변을 함께 겪어 온 이 우상은 현재 예카테린부르크 스베르들롭스크 주립 박물관에 전시되어 있습니다. 안타깝게도 소련 시절 우상의 일부가 '사라지는 바람에', 원래 5.3m였던 조각상은 2.8m로 줄어들었습니다. 다행히 1914년 시베리아 고고학자 블라디미르 톨마초프(Vladimir Tolmachev)가 남긴 정밀한 기록 덕분에, 원래 조각상에는 네 개의 양식화된 얼굴이 추가로 장식되어 있었다는 사실이 확인됩니다(아래 도면 참조).
이 작품의 여러 부위에서 채취한 7개의 미세 시료(0.3g)는 독일 만하임의 클라우스-치라 AMS 연구소에서 가속기 질량분석법(AMS)으로 분석되었습니다. 러시아과학원 고고학연구소의 미하일 질린(Mikhail Zhilin) 연구员과 함께 이번 방사성 탄소 연대 측정에 참여한 토마스 테르베르거 교수는 그 결과에 감격을 금치 못했습니다. '이 성과는 우리의 모든 기대를 초월했습니다. 유럽은 물론 세계 어디에도 이렇게 오래된 목조 조각품은 존재하지 않습니다. 홀로세 초기'[마지막 1만여 년을 가리키는 지질학적 시대, 편집자 주]'에 유라시아의 수렵·어로·채집민들이 중동 사람들만큼 창의적으로 발전해 있었다는 증거입니다'라고 그는 사이앙스 에 자비니르에 말했습니다.
1914년 시베리아 고고학자 블라디미르 톨마초프가 작성한 시기르 우상 기록. ©블라디미르 톨마초프
157살 나이의 낙엽송 통나무. 한편 베를린 독일고고학연구소의 우베 호이스너(Uwe Heussner)는 연륜연대학 분석(목재의 종류와 나이를 연구하는 학문)을 통해 이 우상이 당시 157년 살았던 오래된 낙엽송 통나무 하나로 조각되었음을 확인했습니다.
시기르 우상은 어떤 의미를 담고 있을까?
오늘날 이 조각상의 상징적 의미를 정확히 파악하기란 쉽지 않습니다. 과연 이것들은 조상들의 초상이었을까요, 아니면 정령을 형상화한 것이었을까요? 우상의 몸에는 뼈, 사슴뿔, 호박 등 같은 시대의 소형 유물들에서 발견된 새김무늬나 채색 무늬와 유사한 기하학적 문양이 새겨져 있습니다. 이러한 표현 방식은 발칸 반도 신석기 시대 조각상들에서 확인된 것처럼 문신, 신체 채색, 의복 장식을 연상시키기도 합니다. 방문객들의 시선을 사로잡는 이 거대한 토템을 소장하게 된 스베르들롭스크 주립 박물관은 이제 세계 최초의 신전으로 여겨지는, 튀르키예 남부 아나톨리아의 괴베클리 테페(Göbekli Tepe) 성소의 조각 비석들과 맞먹는 연대의 작품을 보유하게 된 것에 큰 자부심을 느끼고 있습니다!
튀르키예 남부 아나톨리아에 위치한 괴베클리 테페 성소 ©독일고고학연구소 동방연구부, I.바그너
