1850년, 이집트 상형문자와 콥트어 연구에 깊은 관심을 두었던 프랑스인 오귀스트 마리에트(Auguste Mariette)는 루브르 박물관의 위탁을 받아 이집트로 향했습니다. 그의 임무는 콥트어, 시리아어, 아랍어 사본을 최대한 많이 확보하여 파리의 박물관이 다른 공공·사립 컬렉션 대비 우위를 유지하도록 하는 것이었습니다.
그러나 현지 경험과 정보의 부족으로 그는 큰 성과를 거두지 못했습니다. 빈손으로 프랑스로 돌아갈 수 없고, 어쩌면 이번이 이 나라를 방문할 마지막 기회일지도 모른다고 생각한 그는 베두인 일행을 가이드로 삼아 기념물, 신전, 고고학 유적지를 찾아 나섰습니다.
모래 속 스핑크스가 이끈 스핑크스 참도
멤피스 네크로폴리스와 사카라의 조세르 계단 피라미드를 둘러보던 중, 마리에트는 피라미드 근처 사막 모래에서 스핑크스의 머리가 돌출된 것을 발견했습니다. 그는 이를 발굴하기 위해 노동자 30명을 고용했고, 그들은 조금씩 스핑크스들이 늘어선 참도 전체를 드러냈습니다. 이 참도에는 약 600개의 스핑크스가 있었던 것으로 추정되며, 그중 일부는 오늘날 루브르 박물관에서 볼 수 있습니다.
더욱 놀라운 것은 이 참도가 지하 복합 단지로 이어진다는 사실이었습니다. 이곳은 세라펨(Serapeum), 즉 아피스 황소가 안치된 신전 무덤군이었습니다. 아피스 황소는 태양신 프타의 화신으로 여겨졌으며, 한 마리가 죽으면 장대한 의식과 함께 석관에 안치되어 환생을 기원했습니다. 이후 제사장들은 새로운 황소를 물색했습니다.
폭발로 열린 지하 문, 60기를 넘는 거대 석관
1851년 11월 12일, 마리에트는 폭발물을 사용해 지하 복합 단지의 입구를 열고 내부에 진입하는 데 성공했습니다. 그곳에서 발견한 것은 그의 상상을 훨씬 뛰어넘었습니다. 아멘호테프 3세(재위 기원전 1390~1353년경)부터 프톨레마이오스 10세 알렉산드로스(재위 기원전 110~88년)에 이르는 60기가 넘는 황소의 거대하고 웅장한 석관 외에도, 라메세스 2세의 아들인 제사장 카엠와세트의 거의 훼손되지 않은 무덤까지 발견한 것입니다.
마리에트는 이 발견을 프랑스 당국에 보고했고, 당국은 즉시 그의 사본 수집 임무를 해제하고 발굴 지속에 필요한 자금을 지원했습니다. 그는 4년간 이집트에 머무르며 세라펨의 보물을 발굴했고, 프랑스 정부, 루브르 박물관, 이집트 정부는 발굴품을 절반씩 나누는 데 합의했습니다.
총연장 7km의 지하 미궁
세라펨은 30개가 넘는 측면 방을 갖춘 대형 터널로 구성되어 있으며, 통로와 회랑으로 연결된 이 방들에는 황소들의 석관이 안치되어 있었습니다. 불행하게도 발견 당시 석관들은 모두 비어 있었습니다.
이 대회랑은 카엠와세트의 명령으로 기원전 1279년부터 1213년 사이에 건설되었습니다. 이후 프사메티코스 1세(재위 기원전 664~610년) 시대에 또 다른 갤러리가 추가되었고, 프톨레마이오스 왕조 때 길이 350미터, 높이 5미터, 폭 3미터 규모로 확장되었으며 새로운 보조 갤러리도 건설되었습니다. 복합 단지 전체 길이는 약 7킬로미터에 달합니다.
황소들을 위한 인상적인 석관은 화강암과 반석(디오라이트)으로 만들어졌으며, 뚜껑을 포함해 무게가 70톤에 이르는 것도 있습니다. 이는 고대 최대급 석관 중 하나입니다. 동물들의 미라는 로마 황제 호노리우스가 세라펨의 영구 폐쇄를 명령한 뒤 그 주변에 정착한 콥트 수도사들에 의해 파괴되었습니다.
그리스-로마 시대의 성역
그 이전인 프톨레마이오스와 로마 시대에는 이 복합 단지가 골짜기와 연결된 광대한 성역을 이루었습니다. 역사가 스트라본이 언급한 유명한 드로모스(dromos), 즉 신참도가 바로 그 연결로였습니다. 이 길 끝에는 에스플란데가 있어 그리스-로마식 성소와 신전들이 세워졌는데, 그중에는 그리스 작가와 철학자들에게 헌정된 반원형 건물도 있었습니다. 이곳의 조각상들은 현재 카이로 이집트 박물관에 보관되어 있으며, 해당 인물들의 모습이 오늘날까지 전해지는 유일한 조각상입니다.
길 북쪽 조금 더 나아가면 아피스에게 헌정된 예배당이 있었는데, 여기에는 뿔 사이에 태양 원반을 받친 실물 크기의 황소신 조각상이 안치되어 있었습니다. 이 조각상은 현재 루브르 박물관에 소장되어 있습니다. 드로모스는 세라펨 경내로 이어져 누워 있는 사자상들로 장식된 입구에서 끝났는데, 이 기념비 역시 스핑크스 참도의 건설을 명한 넥타네보 1세가 세운 것입니다.
왕조 연대기를 비추는 헌정 비석들
황소들의 방에서 마리에트는 헌정 비석(stelae)을 발견했습니다. 이 비석에는 황소가 태어난 재위, 프타 신전에서 옹립된 연도, 생애 기간, 그리고 죽음과 매장 날짜와 함께 그 의식이 거행된 재위가 기록되어 있었습니다. 이 비석들은 오늘날 왕실 연대기에 남아 있지 않거나 다른 자료에서 세부 정보가 거의 확인되지 않는 재위들을 밝혀주는 중요한 문서입니다. 일부 연구자들은 이를 마네토의 왕조 목록보다 더 신뢰할 수 있다고 평가하기도 합니다.
세라펨의 황소들 중에는 페르시아의 다리우스 1세와 캄비세스 2세 재위 기간에 매장된 개체들도 포함되어 있었습니다. 복합 단지 내부에서 발견된 유물 중에서는 좌상 서기관(The Seated Scribe) 조각상이 특히 유명합니다. 이 조각상은 아마도 고위 관리를 묘사한 것으로 추정되며, 석회암으로 제작되었고 눈은 수정, 백석영, 흑단으로 조각되었습니다. 서기관은 다리를 꼬고 앉아 그 위에 펼쳐진 파피루스를 올려놓고 있습니다. 위계적으로 표현되던 파라오와 신들의 조각과 비교하면, 이것은 우리가 아는 가장 사실적인 이집트 조각 중 하나로 꼽힙니다.
이집트 고고학의 아버지로 살다
230상자의 유물(이집트에 남은 상자 수와 같은 숫자)을 가지고 파리로 돌아온 마리에트는 루브르 박물관 차관으로 승진했습니다.
그러나 1년도 지나지 않아 그는 이집트로 돌아가고 말았습니다. 이집트 정부는 1858년 그를 위해 '이집트 기념물 관리관' 직책을 신설orm했고, 1863년에는 고고학 유적지를 보호하고 체계적인 약탈을 막기 위해 카이로 박물관을 설립했습니다.
1860년 한 해에만 그는 이미 발굴된 장소들의 보존에도 신경 쓰면서 35건이 넘는 새로운 발굴을 지휘했습니다. '이집트 고대유적국 국장'으로 임명된 그는 베이(Bey), 파샤(Pasha) 등의 칭호를 차례로 받았습니다.
그러나 1878년 그의 박물관은 홍수로 파괴되었고, 그의 모든 노트와 도면이 유실되었습니다. 그는 1881년 1월 18일 세상을 떠났으며, 카이로 이집트 박물관 정원의 석관에 안치되어 다른 저명한 이집트학자들의 흉상에 둘러싸인 채 잠들어 있습니다.
