1851년, 프랑스의 이집트학자 오귀스트 마리에트(Auguste Mariette)가 사카라(Saqqara)에서 세라펨(Serapeum)을 발견했을 때, 그 안에서는 수많은 귀중한 유물이 쏟아져 나왔습니다. 그중에는 오늘날 앉은 서기관으로 널리 알려진 동상도 있었는데, 이 작품은 이집트의 고위 관리를 표현한 것이었습니다. 당시 파라오와 신을 격식 있게 이상화해 표현하던 전통과 대조적으로, 이 조각품은 뚜렷한 사실주의로 인해 특별한 주목을 받았습니다.
마리에트는 1858년 정부가 그를 위해 신설한 최초의 기념물 보존관 직책으로 이집트에 머물렀으며, 1863년에는 고고학 유적지를 보호하고 유물의 무단 반출을 막기 위해 카이로 박물관을 설립했습니다. 그러는 동안에도 그는 발굴 작업을 멈추지 않았고, 그중 한 번의 발굴은 조각 분야에서 또 한 번의 놀라운 발견을 가져왔습니다.
'마을 우두머리'라는 별명의 유래
1860년, 마리에트는 조세르 계단식 피라미드 북쪽 사카라 묘지에서 마스타바(mastaba)를 발굴하던 중 탁월한 조각품을 출토했습니다. 이집트 노동자들은 이 발견의 독특함을 즉시 알아차렸고, 그 사실적인 모습에 깊은 인상을 받아 이 조각상을 아랍어로 마을의 우두머리, 곧 시장을 뜻하는 '셰이크 엘 벨레드(Cheik-El-Beled)'라고 불렀습니다. 아마도 조각상이 당시 지역의 어떤 사람을 연상시켰기 때문일 것입니다.
이 조각상은 실제로 제4왕조 말기 또는 제5왕조 초기(기원전 2500년경)에 살았던 이집트 귀족 카퍼(Kaaper)를 표현한 것입니다. 그가 안치된 마스타바는 오늘날 '카퍼의 마스타바', 혹은 '사카라 C8'로 불리며, 그의 가족의 매장지였습니다. 그의 아내로 추정되는 인물의 조각상도 함께 발견되었지만, 이름은 전해지지 않습니다.
카퍼는 누구인가: 독자 사제의 수장이자 상이집트 총독
카퍼는 독자 사제(kher-heb)의 수장으로서, 사원 의식과 공식 행사에서 종교 문헌과 성스러운 찬송가를 읽고 낭송하는 중책을 맡았습니다. 동시에 그는 제5왕조 초대 파라오 우르카프(Userkaf) 통치기에 상이집트 총독을 지냈으며, 왕실 군대의 서기관직도 겸임했습니다.
1914년 밝혀진 가계의 비밀: 공주 웬셰트의 손자
흥미롭게도 카퍼는 1914년부터 공주이자 여사제인 웬셰트(Wenschet)의 손자로 알려지게 되었습니다. 그해 조지 레이스너(George Reisner)가 기자 묘지에서 카퍼의 무덤에 속한 거짓 문(false door)을 발견했는데, 그 문에는 그의 아들과 딸의 이름 옆에 카퍼의 이름이 새겨져 있었기 때문입니다.
재료와 제작 기법: 4,500년을 견뎌온 장인정신
이 조각상은 플라타너스 나무를 주재료로 하여, 구리·설화석고·석영 수정·흑요석 등을 결합해 만들어졌습니다. 높이는 1.12m로 거의 실물 크기에 가깝습니다. 성직자인 카퍼는 큰 배와 묵직한 엉덩이, 살집 있는 등의 주름까지 생생하게 표현되어 있으며, 왼손에는 권력을 상징하는 지팡이(현재는 복제품으로 대체됨)를 들고 걷는 모습입니다. 오른손에는 원통형 물건을 쥐고 있었던 것으로 추정됩니다.
그는 공무 시 착용하는 반주름 치마가 아니라, 배꼽 아래에서 매듭지은 긴 치마를 입고 있습니다. 귀족들이 집에서 편안하게 입던 복장일 것으로 보입니다. 짧은 머리 스타일은 머리와 얼굴의 둥근 윤곽선을 강조하며, 작품 전체의 화려함과 조화를 이룹니다.
돌 조각상에서 인물 형상이 재료에서 완전히 분리되지 않는 것과 달리, 목조상은 완전한 입체 조각(freestanding)입니다. 등받이 없이 스스로 서 있으며, 팔다리 역시 원목에 붙어 있지 않고 따로 조각한 뒤 몸통에 부착하는 방식으로 제작되었습니다.
눈동자에서 느껴지는 압도적 사실성
석영과 작은 구리판으로 만든 눈은 이 조각상의 놀라운 사실성을 한층 더 끌어올립니다. 미술사학자 프레드 S. 클라이너(Fred S. Kleiner)에 따르면, 인물이 다소 비만하게 표현된 점은 같은 시기 다른 작품에서도 흔히 볼 수 있는 경향으로, 풍요로운 삶과 사회적 높은 지위를 드러내려는 의도가 담겨 있다고 분석합니다.
목재는 부패하기 쉬운 재료이기 때문에 이 조각상이 4,500년 가까이 남아 있을 수 있었던 것은, 원래 표면을 칠한 섬세한 보호층이 덮여 있었기 때문으로 추정됩니다. 다만 그 보호층 중 일부만이 현재까지 남아 있습니다. 이 귀중한 작품은 현재 카이로 이집트 박물관에서 영구 전시되고 있으며, 누구나 그 생생한 모습을 감상할 수 있습니다.
