고대 마야 세계에서 가장 큰 도시 중 하나였던 코바(Cobá)의 여왕은 대체 왜 더 작고 고립된 이웃 도시를 향해, 알려진 가장 긴 마야 도로를 건설했을까요? 신흥 제국 치첸이트사(Chichén Itzá)에 맞서기 위한 발판 마련이었을까요?
마이애미 대학교 고고학자이자 인류학 교수인 트레이시 아드렌(Traci Ardren)은 오랫동안 이 질문에 깊은 흥미를 가져왔습니다. 그리고 이제 그녀와 동료 연구진은 1,300년 전 유카탄 반도의 고대 도시 코바와 야슈나(Yaxuná)를 연결한 총 100km 길이의 돌길에 대한 최초의 LiDAR(라이다) 조사를 완료하며, 그 답에 한 걸음 더 다가섰습니다.
정글 아래 숨겨진 구조물을 밝히는 LiDAR 기술
LiDAR 기술은 수세기 동안 자란 빽빽한 초목 아래에 숨겨진 구조물을 탐지·측정·지도화할 수 있게 해주며, 고고학 분야에 혁명적인 변화를 일으키고 있습니다.
주로 저공비행 항공기에 장착되는 LiDAR 장비는 지표면으로 레이저 광 펄스를 빠르게 발사한 뒤, 각 펄스가 반사되어 돌아오는 데 걸리는 시간을 측정합니다. 이 반사 시간과 파장의 차이를 분석하면 지표면 아래 숨겨진 구조물의 3D 디지털 지도를 만들어낼 수 있습니다.
8,000개 이상의 구조물과 '직선이 아닌 도로'
유카탄 상호작용 프로젝트(PIPCY)의 아드렌 교수와 연구진이 2014년과 2017년 수행한 LiDAR 조사는 이 흰 석회 도로, 즉 사크베 1호(Sagrado 1, White Road 1)가 7세기 후반 건설을 명령한 것으로 추정되는 전사 여왕 카윌 아하우(K'awiil Ajaw)의 의도를 밝혀줄 실마리를 제공했습니다.
최근 Journal of Archaeological Science(고고학 과학 저널)에 게재된 연구에 따르면, 연구진은 이 도로변을 따라 다양한 규모의 지붕 있는 구조물 8,000여 개를 식별했습니다. 또한 폭 약 8m에 달하는 이 대로는 1930년대 워싱턴 카네기 연구소의 고고학자들이 줄자와 나침반만으로 전체 길이를 측량한 이후 여겨져 왔던 것처럼 직선이 아니라는 사실도 확인되었습니다.
오히려 이 둑길 형태의 도로는 동부 유카탄을 지배하던 코바와 반도 중앙의 작고 오래된 도시 야슈나 사이에 이미 존재하던 마을과 도시들을 통합하기 위해 굽이쳐 지어졌습니다. 흥미롭게도 고립된 야슈나는 치첸이트사의 유명한 피라미드 '엘 카스티요'가 세워지기 몇 세기 전에, 그보다 거의 3배나 큰 피라미드를 이미 건설했었습니다. 야슈나는 치첸이트사에서 약 24km 떨어진 곳에 위치합니다.
"LiDAR 덕분에 우리는 이 도로를 훨씬 더 자세히 이해할 수 있었습니다. 낯선 새로운 도시와 정착지들을 다수 식별하는 데 큰 도움이 되었죠. 이제 우리는 도로가 직선이 아니라는 사실도 알게 되었습니다. 이는 기존 정착지를 통합하기 위해 건설되었음을 의미하며, 매우 흥미로운 지정학적 함의를 담고 있습니다. 이 대로는 단순히 코바와 야슈나만 연결한 것이 아니라, 중간 지역에 살던 수천 명의 사람들을 하나로 묶어준 것입니다." — 트레이시 아드렌 교수
전사 여왕의 영토 확장 전쟁, 그 증거를 찾아서
치첸이트사가 번성하기 전 도시였던 야슈나가 치첸이트사와 인접해 있다는 점 때문에, 아드렌 교수를 비롯한 연구자들은 카윌 아하우가 야슈나를 침공하고 반도 중심부에 교두보를 확보하기 위해 이 도로를 건설했다는 이론을 세웠습니다. 서기 640년부터 수십 년간 코바를 통치한 그녀는 포로를 결박하고 짓밟는 모습으로 새겨진 석조 부조에도 등장하는 인물입니다.
"개인적으로는 치첸이트사와 그 동맹 세력의 부상이 이 도로 건설의 동기가 되었다고 믿습니다. 이 건축물은 코바가 팽창에 총력을 기울이던 고전기 말기, 즉 서기 700년 무렵에 지어졌습니다. 치첸이트사가 부흥하면서 세력을 유지하려면 반도 중앙부에 요새가 필요했겠지요. 이 도로는 권력을 지키려는 코바의 마지막 노력 중 하나였으며, 영토 확장 전쟁을 벌인 것으로 기록된 카윌 아하우의 업적 중 하나였을 것으로 생각합니다."
이 이론을 검증하기 위해 고대 마야 사회 전문가인 아드렌 교수와 PIPCY 연구진은 미국 국립과학재단(NSF)의 지원을 받아 위대한 하얀 길을 따라 고대 화덕 클러스터 발굴에 착수했습니다. 목적은 도로 건설 전후로 코바와 야슈나의 생활용품 사이에 어느 정도 유사성이 나타나는지 확인하는 것입니다. 아드렌 교수는 도로가 두 도시를 연결한 이후 야슈나에서 출토된 유물이 코바의 것과 점점 더 비슷해질 것이라고 예상합니다.
지금까지 연구진은 코바와 야슈나 가장자리의 주거 지역을 발굴했으며, 올여름에는 LiDAR 조사로 특정된 제3의 지점 발굴을 시작할 계획입니다. 아드렌 교수에 따르면 이곳은 두 고대 마야 도시 사이에 위치한 곳으로, 어두운 밤에도 밝게 빛나 보였을 것이라고 합니다.
마야 문명의 공학적 경이로움
아드렌 교수는 이 도로가 멕시코 남부, 과테말라, 벨리즈 북부, 온두라스 서부에 마야인들이 세운 기념비적인 피라미드에 못지않은 공학적 경이로움이라고 강조합니다. 기복이 심한 지형 위에 건설되었음에도 노면은 평탄했으며, 울퉁불퉁한 땅은 거대한 석회암으로 메우고 표면은 반짝이는 흰색 회반죽으로 덮였습니다. 이 석회 반죽은 석회석을 태운 뒤 석회와 물을 혼합해 만든 것으로, 기원전 3세기 로마인들이 콘크리트에 사용한 것과 본질적으로 동일한 배합 방식입니다.
"짙은 녹색 옥수수밭과 과일나무 사이에서 이 도로는 신호등처럼 빛났을 것입니다. 오늘날 우리가 보는 울창한 정글은 과거에는 존재하지 않았습니다. 마야인들이 이 지역을 개간했기 때문이죠. 집을 짓기 위해 나무가 필요했고, 이제 우리는 이 지역이 매우 밀집되어 있었다는 것을 알기에 막대한 목재가 필요했다는 사실도 알 수 있습니다. 1,300년 전에 석회암을 태우고 마야 세계에서 가장 긴 도로를 건설하는 데 그만큼의 자원이 동원되었으니까요."
