은둔자 동굴(Hermit Cave)은 태국 우돈타니 주 푸프라밧(Phu Phra Bat) 북부 능선 평야에 위치한 고대 유적이다. 이곳은 왓 포 타 유적군에 속하며, 주변 일대는 숲으로 둘러싸여 있다. 유적의 중심에는 거대한 암반 위에 삼각형 돌들이 얹혀 만들어진 대형 암석 덮개가 있다.
지형과 자연 환경
은둔자 동굴의 본체는 폭 7m, 길이 8m, 지상 높이 6m 규모의 대형 암석 덮개로, 삼각형 돌들이 커다란 암핵 위에 쌓인 구조다. 북쪽으로 돌출한 암처가 있었으나 현재는 일부가 붕괴된 상태다(피타차이 차투차이, 2010: 51).
푸프라밧은 푸판 산맥에 딸린 작은 사암 산지로, 해발 평균 약 320~350m이다. 서쪽 사면은 가파른 반면 동쪽으로는 완만하게 내려간다. 푸판 산맥은 남북 방향으로 뻗은 사암 산맥으로, 우돈타니 주 서부와 사콘나콘 분지 서쪽에 자리한다.
푸프라밧 일대의 숲은 비교적 성긴 편으로, 마카나무·댕나무·칭창나무·프라두나무 같은 단단한 활엽수와 낙엽성 다이프테로카르푸스류가 자생한다. 물과 바람이 오랜 세월 사암을 깎아 만든 열린 돌단, 바위, 암석 덮개들이 산 곳곳에 흩어져 있다.
푸프라밧은 국립보호림 파쿠안남(Pah Khuean Nam)으로 지정되어 있으며, 후아이힌랏·후아이다얀·후아이힌롱·후아이낭우사·후아이콕캇 등 여러 시내가 발원한다. 이 시내들은 동쪽으로 흘러 농카이 주 타보 군에서 메콩강과 합류한다.
산을 둘러싼 평야는 주로 벼와 카사바 재배지다. 특히 푸프라밧 동쪽 계곡은 기복 있는 평야가 넓게 펼쳐진 최대 곡짐 지역으로, 이곳 역시 벼농사와 카사바 재배가 이루어지며 통상 룹판(Lup Phan)이라 불린다.
- 해발 고도: 297m
- 수계: 후아이힌랏, 후아이다얀, 후아이힌롱, 후아이낭우사, 후아이콕캇, 후아이몽, 메콩강
지질 조건
푸프라밧은 우돈타니 서부 고원 가장자리, 푸판노이 산맥에 속한 사암 구릉이다. 사암은 흰색·주황색 자갈섞임 사암과 조립질 사암으로 이루어져 있으며, 석영·규암과 적색 점토질 물질을 함유하고 화성암의 흔적도 일부 관찰된다. 셰일과 자갈층이 곳곳에 끼어 있다.
이 지층은 코랫층군의 푸판 암석 단위에 해당하며, 하부~중부 백악기, 즉 약 9천만~1억 4천만 년 전에 형성된 것으로 추정된다(태국 광물자원청, 2009: 38–39).
층마다 지질학적 성질이 달라 물과 바람에 의한 침식 정도도 제각각이다. 그 결과 호낭우사, 탐창, 포타 사원, 타오바로스 관, 낭우사 관, 프라쿠낭우사 동굴, 낭우사 연못 등 기암괴석과 암석 덮개가 곳곳에 형성되었다. 단단하고 내식성이 강한 암층은 지붕처럼 돌출해 암거를 이루고, 상대적으로 연약한 암층은 깎여 나가 단단한 암반 아래 움푹 들어간 공간을 남긴다. 자갈층과 교호하는 층리와 사층리는 과거 수류 방향의 변화를 보여주는 명확한 지질학적 증거이기도 하다.
고고학적 성격
은둔자 동굴은 선사시대 유적으로, 시대 구분상 금속기(선사시대 말기)에 해당한다. 연대는 약 3,000~2,500년 전, 불교기원 14~16세기로 추정된다(피타차이 차투차이, 2010: 55). 유적의 성격은 거주지이자 종교적 장소다.
암석 덮개 주변에는 7개의 돌난간 잎이 세워져 있으며, 세부 내용은 다음과 같다(피타차이 차투차이, 2010: 53).
- 제1 잎(북동면): 연꽃잎 모양 사암 난간, 폭 0.5m, 두께 0.29m, 높이 1.2m
- 제2 잎(동면): 끝이 연꽃잎으로 마감된 사각형 사암 난간, 폭 0.5m, 두께 0.43m, 높이 1.6m
- 제3 잎(남동면): 끝이 연꽃잎으로 마감된 사각형 사암 난간, 폭 0.5m, 두께 0.35m, 높이 1.65m
- 제4 잎(남면): 연꽃잎 모양 사암 난간, 폭 0.63m, 두께 0.3m, 높이 1.8m
- 제5 잎(남서면): 연꽃잎 마감의 사각형 사암 난간, 폭 0.47m, 두께 0.41m, 높이 1.65m
- 제6 잎(서면): 연꽃잎 모양 사암 난간, 폭 0.45m, 두께 0.43m, 높이 1.8m
- 제7 잎(북면): 팔각형 사암 난간, 폭 0.45m, 두께 0.45m, 높이 0.8m
해석과 의의
은둔자 동굴은 북서쪽으로 뻗은 암석 덮개가 빗물을 피할 수 있는 지붕 역할을 했던 점에서, 선사시대 사람들의 임시 거주 공간으로 사용되었을 가능성이 높다. 한편 난간은 원래 8개였을 것으로 추정되며, 현재는 7개만 남아 있다. 이러한 난간 구조를 근거로 학자들은 은둔자 동굴이 역사시대 드바라띠(Dvaravati) 시기에 불교 의례 공간 또는 예배당으로 활용되었을 것으로 보고 있다(피타차이 차투차이, 2010: 54–55).
즉, 은둔자 동굴은 자연 형성된 암석 덮개 위에 인공적인 석조 난간이 더해진 유일한 형태의 유적으로, 선사시대 거주지에서 역사시대 종교 공간으로 이어지는 푸프라밧 일대의 긴 문화 축적을 잘 보여준다.
글: 송 메타 카오누나(Song Metha Khao Noona)
