멕시코 테오티우아칸(Teotihuacan) 유적에서 발견된 한 여성의 해골은 고대 문명의 놀라운 치아 장식 문화를 생생하게 보여줍니다.
1600년 전에 살았던 이 여성의 두개골은 멕시코 테오티우아칸의 '외지인 공동체' 지역에서 발굴되었으며, 치아에 보석을 박아 넣은 흔적이 뚜렷하게 남아 있습니다.
세계적 대도시였던 테오티우아칸
선(先)히스패닉기 도시였던 테오티우아칸은 당시 신대륙 최대의 대도시였습니다. 이곳에서 1600년 전에 살았던 한 여성의 유해 조사 결과, 남방 문화권에서 유래한 관습이 확인되었습니다. 바로 인위적으로 변형된 두개골과 세공된 보석으로 장식된 치아입니다.
2016년 7월 발표된 이번 연구에 참여한 멕시코 국립인류학·역사연구소(INAH)의 고고학자 호르헤 아르세 벨라스코(Jorge Arce Velasco)에 따르면, 발견 장소의 이름을 따 '틀라일로틀라칸의 여인'이라 불리는 이 유골의 두개골은 "매우 강한 압축으로 길게 늘어나 있었다"고 합니다. 이러한 인공 두개골 변형 기술은 테오티우아칸에서는 알려지지 않았지만, 멕시코 남동부와 중앙아메리카의 마야 지역에서는 널리 행해지던 방식입니다. 2014년 발굴된 이 무덤은 고대 '신들의 도시'(나후아틀어 명칭) 서쪽 끝, 즉 '먼 땅에서 온 사람들'이 모여 살던 '틀라일로틀라칸' 지구에 자리하고 있었습니다.
아래니 하나를 대신한 녹색 비취석 보철물
프로젝트를 주도한 베로니카 오르테가(Verónica Ortega)는 "2008년 테오티우아칸에서 진행된 고고학 발굴을 통해 외래 집단의 통합 과정을 연구할 수 있었다"며 "이는 다양한 출신의 인구를 수용했던 이 도시의 코스모폴리탄적 성격을 보여주는 것이며, 틀라일로틀라칸의 여인과 같은 위상 있는 무덤이 그 좋은 예"라고 설명했습니다.
테오티우아칸은 경제적 번영, 활발한 물품 교역, 대규모 신전 건축에 매료된 여러 공동체에게 거대한 매력의 중심지였습니다.
윗니에 박힌 원형 황철석 장식과 아래니 하나를 대신하는 녹색 비취석 보철물은 이 여성이 외지 출신임을 입증하는 결정적 증거입니다. 페텐 지역과 벨리즈의 고대 마야를 비롯한 일부 메소아메리카 민족들 사이에서는 치아를 비취, 터키석, 사문암, 적철석 등으로 장식하기도 했습니다.
당시의 '치과 의사'들은 치아 앞면을 천공하고 장식물을 넣을 작은 원통형 홈을 파기 위해 흑요석처럼 단단한 돌을 사용했으며, 석영 가루를 연마제로 활용했습니다. 이후 천연 수지를 이용해 장식석을 치아에 부착했습니다. 흥미롭게도 이러한 관습에 대한 연구에 따르면, 시술은 치아 신경(치수)을 건드리지 않고 정교하게 이루어졌다고 합니다.
메소아메리카 최대 도시의 번영과 미스터리한 종말
미국 로드아일랜드주 프로비던스 소재 브라운대학교의 고고학 교수 스티븐 휴스턴(Stephen Houston)에 따르면, 이러한 치아 장식은 입냄새를 정화하고 우아한 말을 표현하기 위한 목적도 있었습니다. 입은 사회적 지위를 드러내는 상징이었기에, 개조된 치아는 항상 턱의 잘 보이는 부분에 배치되었습니다. 또한 장식석에는 마법적 힘이 깃들어 있다고 여겨졌으며, 개인에게 신성한 보호를 내린다고 믿어졌습니다.
그 밖에도 뾰족하게 갈아낸 치아, 역청이나 코치닐 추출물을 이용한 니스칠과 염색 등 다양한 형태의 치아 개조가 행해졌습니다. 이러한 관습은 16세기 스페인인들이 도착한 직후 사라진 것으로 보입니다. 현재 연구진은 장식석의 산지를 규명하기 위한 분석을 곧 진행할 계획입니다.
서기 200년부터 700년까지 10만 명 이상이 거주했던 테오티우아칸은 메소아메리카 최대의 도시 중심지였습니다. 기원전 600년부터 사람이 살기 시작한 이 도시는 길이 2km의 중앙 대로인 '죽음의 대로'를 축으로 격자형으로 설계되었습니다. 북쪽 끝에는 달의 피라미드가, 대로 중간 지점에는 그보다 더 웅장한 태양의 피라미드가 솟아 있었습니다. 남쪽에는 성채(시우다델라)가 깃털 달린 뱀 신 케찰코아틀(Quetzalcóatl)의 신전을 감싸고 있었으며, 그 주변의 넓은 주거 지역은 도시 귀족들의 주요 거처였던 것으로 추정됩니다.
그럼에도 불구하고 테오티우아칸에 대해 우리가 아는 것은 아직 많지 않습니다. 서기 700년경 도시의 종말은 극적이었던 것으로 보이며, 신비롭게 버려진 이유는 오늘날까지도 풀리지 않은 수수께끼로 남아 있습니다.
