아메리카 대륙을 최초로 발견한 유럽인으로 가장 널리 인정받는 인물은 바이킹 탐험가 레이프 에릭슨(Leif Erikson)입니다.
레이프 에릭슨은 누구인가?
레이프 에릭슨은 10세기에 활동한 노르드(바이킹) 출신 탐험가입니다. 흥미롭게도 그의 아버지는 그린란드를 발견한 것으로 유명한 '붉은 머리 에리크(Erik the Red)'로, 아버지와 아들이 모두 새로운 땅을 개척한 항해 명문가였습니다.
콜럼버스보다 500년 앞선 상륙
레이프 에릭슨은 서기 1000년 무렵 북아메리카 해안에 상륙한 것으로 전해집니다. 이는 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙에 도착한 1492년보다 무려 약 500년이나 앞선 시점입니다.
빈란드와 고고학적 증거
노르드 사가(전설 문헌)에서는 그가 도착한 땅을 '빈란드(Vinland)'라 불렀습니다. 오늘날 캐나다 뉴펀들랜드섬의 랑스오메도스(L'Anse aux Meadows) 유적에서 실제 바이킹 정착지의 흔적이 발견되면서, 이러한 기록이 단순한 전설이 아니라 역사적 사실임이 고고학적으로 입증되었습니다.
