상형문자는 종교의식, 왕실 법령, 장례문 등 다양한 맥락에서 사용되었습니다. 또한 사원, 무덤 및 기타 기념물을 장식하는 데에도 사용되었습니다. 상형문자는 수직선이나 수평선으로 작성되었으며 왼쪽에서 오른쪽으로 또는 오른쪽에서 왼쪽으로 읽을 수 있었습니다.
이집트 상형문자 체계는 지금까지 개발된 문자 체계 중 가장 복잡한 문자 체계 중 하나였습니다. 700개 이상의 서로 다른 문자가 포함되어 있으며 다양한 아이디어를 표현하는 데 사용할 수 있습니다. 그러나 상형문자 역시 배우기가 매우 어려웠고, 소수의 사람들만이 읽고 쓸 수 있었습니다.
이집트에서 기독교가 부흥한 이후 상형문자의 사용은 감소했습니다. 서기 4세기에 상형문자는 그리스 알파벳을 수정한 콥트 알파벳으로 대체되었습니다.