1863년은 군사 기술의 역사를 바꾼 한 획을 그린 해로 기억됩니다. 바로 그해, 잠수함이라는 완전히 새로운 무기가 세상에 모습을 드러냈기 때문입니다.
세계 최초의 실전 잠수함, H.L. 헌리(Hunley)
1863년, 미국 남북전쟁 당시 남부연합(Confederate)을 위해 건조된 잠수함 'H.L. 헌리'가 앨라배마주 모빌에서 진수되었습니다. 이 배는 설계자인 호레이스 로손 헌리(Horace Lawson Hunley)의 이름을 따서 명명된 것으로, 사람의 손과 근력으로 프로펠러를 돌려 전진하는 수중 함정이었습니다.
당시만 해도 잠수함은 실험 단계에 머물러 있었고, 헌리 역시 시험 과정에서 여러 차례 침몰하는 위기를 겪어야 했습니다. 하지만 개발진은 포기를 하지 않았고, 결국 이 작은 잠수함은 실전에 투입될 준비를 마치게 됩니다.
1864년, 해전사를 뒤바꾼 순간
헌리의 진가가 드러난 것은 1864년 2월 17일이었습니다. 이날 헌리는 사우스캐롤라이나주 찰스턴 항구 앞바다에서 북군(Union)의 증기 포함 'USS 후사토닉(USS Housatonic)'을 어뢰 공격으로 격침시키는 데 성공했습니다.
이것은 인류 역사상 잠수함이 처음으로 적의 전투함을 침몰시킨 사건으로, 해전의 판도를 완전히 바꿔 놓은 기념비적인 순간이었습니다.
영광과 비극이 함께한 승리
하지만 이 승리에는 참혹한 대가가 따랐습니다. 후사토닉을 격침시킨 직후, 헌리 역시 원인 불명의 이유로 바다 밑으로 가라앉았고, 탑승했던 승무원 8명 전원이 생명을 잃었습니다.
그럼에도 헌리가 보여준 가능성은 명확했습니다. 이 사건 이후 각국은 잠수함 개발에 본격적으로 나섰고, 오늘날 현대 해군 전력의 핵심으로 자리 잡은 잠수함의 역사가 바로 여기서 시작되었다고 할 수 있습니다.
