1607년 북아메리카에 최초의 영구 영국 식민지를 세운 제임스타운 정착민들이 가장 큰 관심을 두었던 것은 바로 금과 은 같은 귀금속의 발견이었습니다.
런던 버지니아 회사의 설립 목적
제임스타운 정착민들은 단순한 개척자가 아니라, 영국 투자자들로 구성된 '런던 버지니아 회사(Virginia Company of London)'가 파견한 사람들이었습니다. 이 회사는 북아메리카에 영구적인 정착지를 건설하는 동시에, 스페인이 남미에서 얻던 막대한 부처럼 귀금속을 발견해 막대한 수익을 올리는 것을 최우선 목표로 삼았습니다.
정착민들의 다양한 동기
흥미롭게도 초기 정착민 대부분은 농사나 건설에 익숙하지 않은 남성들이었습니다. 그들은 새로운 땅에서 다음과 같은 것들을 추구했습니다.
- 귀금속 채굴: 금과 은을 찾아 일확천금의 꿈을 꿨습니다.
- 모험: 미지의 신세계에서 펼쳐질 새로운 경험에 대한 열망이 컸습니다.
- 종교의 자유: 자신의 신앙을 자유롭게 실천할 수 있는 환경을 찾았습니다.
- 경제적 기회: 영국에서는 얻기 어려웠던 토지와 부의 기회를 기대했습니다.
현실은 달랐다
그러나 정작 제임스타운에는 금도 은도 없었습니다. 정착민들은 꿈과 달리 혹독한 기근과 질병, 원주민과의 갈등 속에서 생존이라는 현실적 과제와 마주해야 했습니다. 결국 식민지가 안정적으로 자리 잡은 것은 담배 재배라는 새로운 경제 기반을 찾으면서부터였습니다.
