석기 시대는 인류가 돌을 깎아 만든 도구를 주로 사용했던 가장 오래된 선사시대입니다. 이 거대한 시대는 크게 구석기 시대(구석기)와 신석기 시대(신석기), 두 부분으로 나뉩니다.
1. 구석기 시대 (Paleolithic Era, Old Stone Age)
기간: 약 260만 년 전부터 약 1만 년 전까지
주요 특징:
- 주먹도끼, 긁개, 찍개 등 비교적 단순하게 떼어 만든 뗀석기를 사용했습니다.
- 인류는 사냥과 채집으로 먹거리를 얻는 수렵·채집 생활을 했습니다.
- 동굴이나 바위 그늘 같은 자연적인 은신처에 거주하며 이동 생활을 했습니다.
- 불을 사용하기 시작하면서 삶의 질이 크게 개선되었습니다.
2. 신석기 시대 (Neolithic Era, New Stone Age)
기간: 약 1만 년 전부터 약 3,000년 전까지
주요 특징:
- 농경과 목축이 시작되면서 스스로 식량을 생산할 수 있게 되었습니다.
- 갈아 만든 매끈한 간석기가 보편화되고, 토기(도자기)가 발명되어 식품 저장과 조리가 가능해졌습니다.
- 안정적인 식량 공급 덕분에 인류는 일시적인 야영지를 벗어나 영구적인 마을과 취락에 정착하기 시작했습니다.
- 정착 생활은 인구 증가와 분업, 초기 문명의 토대를 마련했습니다.
두 시대의 핵심 차이
구석기 시대가 '떼어 만든 돌도구'와 이동하는 수렵·채집 생활의 시대였다면, 신석기 시대는 '갈아 만든 돌도구', 농업의 시작, 그리고 정착 생활의 시대라는 점에서 근본적으로 다릅니다. 이러한 전환은 인류 역사에서 가장 중요한 변화 중 하나인 '신석기 혁명'으로 불립니다.
