피라미드라고 하면 흔히 이집트의 기자 대피라미드를 떠올리지만, 사실 피라미드는 세계 여러 문화권에서 서로 다른 시기에, 저마다 다른 목적으로 건축된 구조물입니다. 종교 의식, 왕의 무덤, 제사 공간 등 그 용도도 매우 다양했는데요. 지금부터 대표적인 피라미드 문명들을 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 고대 이집트
이집트인들은 파라오의 영원한 무덤으로 상징적인 피라미드를 건축한 것으로 유명합니다. 특히 나일강 서안 기자(ギ자) 일대에는 쿠푸 대피라미드를 비롯한 기자의 3대 피라미드가 자리하고 있으며, 이는 오늘날까지 남아 있는 세계 7대 불가사의 중 유일하게 원형을 유지한 건축물이기도 합니다.
2. 메소아메리카 문명
마야, 아즈텍 등 중앙아메리카의 고대 문명들은 종교 의식을 거행하거나 통치자를 안장하기 위해 거대한 계단식 피라미드를 세웠습니다. 멕시코의 테오티우아칸 태양의 피라미드, 치첸이트사의 엘 카스티요 등이 대표적인 예로, 도시의 중심에 신전 역할을 하는 피라미드가 들어선 경우가 많았습니다.
3. 누비아
현재 수단 지역에 번성했던 고대 누비아 문명(쿠슈 왕국)은 이집트 건축의 영향을 받으면서도 더 좁고 가파른 형태의 독특한 피라미드를 발전시켰습니다. 놀라운 점은 누비아에 약 200여 개의 피라미드가 남아 있어, 이집트보다 오히려 많은 피라미드가 존재한다는 사실입니다.
4. 중국
중국에서는 신석기 시대부터 하(夏)나라 시기에 걸쳐 '분(墳)'이라 불리는 피라미드 형태의 토목 구조물이 축조되었습니다. 특히 시안 근처에 분포하는 황토 분묘들은 왕과 귀족의 무덤으로 추정되며, 이집트의 석조 피라미드와 달리 흙을 다져 쌓은 것이 특징입니다.
5. 카나리아 제도
카나리아 제도의 원주민인 관체족(Guanches)은 유럽의 식민 지배 이전 시기에 '마요스(majos)'라 불리는 계단식 피라미드를 건설했습니다. 테네리페섬의 과imar 피라미드가 대표적이며, 그 정확한 용도에 대해서는 학계에서도 여러 해석이 존재합니다.
6. 동남아시아
캄보디아의 크메르 제국과 베트남의 참파 왕국 등 동남아시아의 고대 국가들도 힌두교·불교 신앙과 연결된 종교적 기념물로 피라미드형 신전을 세웠습니다. 앙코르와트의 신전 산(山) 구조나 미손 성역의 탑들이 그 좋은 예입니다.
7. 남아메리카
메소아메리카 외에도 남아메리카에서는 티와나쿠, 와리 등 안데스 지역의 문화들이 피라미드형 의례 구조물을 축조했습니다. 페루의 카랄 유적에 있는 것처럼 기원전 무렵부터 이미 거대한 토양 피라미드가 건설되었으며, 이는 아메리카 대륙에서 가장 오래된 도시 문명 중 하나로 평가받습니다.
마무리하며
이처럼 피라미드는 특정 문명만의 전유물이 아니라, 전 세계 여러 문화권에서 독립적으로 또는 상호 영향 속에 발전한 보편적인 건축 형태였습니다. 물론 각 문명은 저마다 고유한 건축 양식과 건설 목적을 가지고 있었으며, 위에서 소개한 목록 외에도 숨겨진 피라미드 문명은 더 존재할 수 있습니다. 인류가 왜 하늘을 향해 거대한 구조물을 세웠는지 생각해 보면, 피라미드는 단순한 건축물을 넘어 각 시대 사람들의 세계관과 신앙을 담은 기록물이라 할 수 있습니다.
