도서관의 초기 형태는 기원전 3천 년경부터 존재했지만, 오늘날 우리가 아는 현대적인 도서관 개념은 훨씬 최근에 등장했습니다. 사회가 발전하면서 문해율이 일부 서구 국가에서 5%에 불과하던 수준에서 85%까지 급상승했고, 이에 따라 지식의 생산과 보급이 폭발적으로 늘어나면서 이를 체계적으로 정리해야 할 필요성도 함께 커졌습니다.
근대 도서관의 등장
최초의 근대적 도서관은 19세기 중반 영국에서 설립되었으며, 미국에서 공공도서관이 널리 보급된 것은 19세기 말에서 20세기 초에 이르러서였습니다. 그 이전에는 대부분의 도서관이 사설이었고, 소수의 특정 계층만이 이용할 수 있었습니다.
도서관 시스템은 여러 세기에 걸쳐 점진적으로 발전한 결과물이기 때문에 특정한 발명자를 한 사람 꼽기는 어렵습니다. 하지만 도서관의 발전에 결정적인 역할을 한 핵심 인물들은 다음과 같습니다.
도서관 발전의 핵심 인물
- 안토니오 파니치(Antonio Panizzi, 1797~1879): 이탈리아 출신의 영국 사서로, 1856년부터 1866년까지 대영박물관 도서관의 관장을 역임했습니다. 대영박물관 도서관을 현대화했으며, 목록 카드 사용과 개가식 서가 제도 등 오늘날에도 도서관에서 활용되는 다양한 관행을 도입한 인물로 평가받습니다.
- 멜빌 듀이(Melvil Dewey, 1851~1931): 미국의 사서로, 도서 자료를 주제별로 체계적으로 정리하는 '듀이 십진 분류법(Dewey Decimal Classification)'을 개발한 것으로 가장 잘 알려져 있습니다. 이 분류법은 현재 전 세계 수많은 도서관에서 표준적으로 사용되고 있습니다.
- 사라 조세파 헤일(Sarah Josepha Hale, 1788~1879): 미국의 작가이자 편집자로, 미국 최초의 공공도서관 설립자로 인정받고 있습니다. 그녀의 적극적인 노력 덕분에 1833년 뉴햄프셔주 피터버러에 피터버러 타운 도서관(Peterborough Town Library)이 설립될 수 있었습니다.
한 사람이 아닌 집단적 성과
결국 도서관 시스템은 어느 한 사람의 발명품이 아니라, 파니치처럼 도서관 운영을 혁신한 사서, 듀이처럼 분류 체계를 확립한 학자, 그리고 헤일처럼 공공도서관 운동을 이끈 사람들의 노력이 오랜 세월에 걸쳐 축적되어 완성된 집단적 성과라고 할 수 있습니다.
