제퍼슨 데이비스는 미국 정치인으로, 남북전쟁 이전에는 주권 옹호론자이자 노예제 찬성론자였으며, 1861년부터 1865년까지 아메리카 연합국(남부연합)의 유일한 대통령을 지냈다. 역사 속 위대한 인물들은 종종 그들만큼 유명한 적수, 혹은 상대적 무명에 그친 적수와 대비되곤 한다. 에이브러햄 링컨의 맞수는 남부 출신의 제퍼슨 데이비스였다. 두 미래의 남북전쟁 지도자가 태어났을 때, 그들의 운명은 비슷할 수도 있었다. 하지만 그들의 삶은 정반대 방향으로 흘러갔다.
제퍼슨 데이비스의 격동기 유년 시절
제퍼슨 피니스 데이비스는 1808년 6월 3일, 켄터키주 크리스천 카운티에서 태어났다. 링컨보다 1년도 채 되지 않아, 직선거리로 약 160km 떨어진 같은 주에서 태어난 것이다. 하지만 미래의 경쟁자와 달리, 데이비스는 비교적 부유한 목화 플랜테이션 주인이자 노예 소유주 가정에서 자랐다. 데이비스 가족은 곧 켄터키를 떠나 루이지애나로, 이후 플랜테이션 전망이 밝은 미시시피로 이주했다. 링컨이 주로 독학으로 교육받았다면, 어린 제퍼슨 데이비스는 일찍부터 여러 기숙학교, 특히 고향 주의 학교에서 다양한 교육을 받았다. 결국 그는 명문 웨스트포인트 국립사관학교에 입학했다. 성적은 두드러지지 않았고, 1826년 크리스마스 '에그노그 폭동(Eggnog Riot)'에 가담해 잠시 구금되기도 했다. 위스키 통을 몰래 반입해 경계 근무가 난폭한 주취 난동으로 번진 사건이었다.
데이비스는 1828년, 33명 졸업생 중 23등으로 졸업해 제1보병연대 소위가 되었다. 링컨이 잠시 지역 민병대에서 복무했듯, 그도 1832년 일리노이주에서 벌어진 블랙호크 전쟁에 참전했으나 전투는 치르지 않았고, 항복한 인디언 추장 블랙호크를 감시하는 임무를 맡았다. 이 무렵 그는 연대장 재커리 테일러 대령의 딸 사라 녹스 테일러와 교제를 시작했다. 테일러는 웨스트포인트 하위권 졸업생인 이 하급 장교를 탐탁지 않게 여겼고, 아직 반쯤 야생인 '변경'의 수비대 생활로부터 딸을 지키려 했다. 데이비스는 1835년 전역했고, 몇 주 뒤 테일러의 반대에도 불구하고 사라와 결혼했다.
신혼부부는 제퍼슨의 형 조셉 데이비스가 자신의 플랜테이션에서 떼어준 700헥타르가 넘는 광활한 토지에 정착했다. 미시시피강변, 빅스버그 남서쪽에 위치한 이 땅은 '브리어필드(Brierfield)'라 불렸다. 습지와 고인 물, 모기가 들끓는 곳에서 부부는 곧 말라리아에 걸렸다. 제퍼슨은 회복되었으나 사라는 결혼 3개월도 안 되어 사망했다. 젊은 홀아비는 독서와 일에 몰두하며 브리어필드를 번창하는 플랜테이션으로 일구고, 몇 년 새 수십 명의 노예를 거느린 상당한 자산가가 되었다.
이 애도 기간 동안 데이비스는 정치에 관심을 갖게 되었다. 1840년부터 민주당과 가까워졌고, 박학다식하고 계몽된 견해로 빠르게 두각을 나타내 1844년 미시시피주 하원의원으로 당선되었다. 대통령 선거 운동에서의 활약으로 제임스 폴크 신임 대통령의 신임을 얻었으며, 많은 부분에서 폴크와 견해를 같이했다.
워싱턴 취임 전인 1845년, 데이비스는 열여덟 살 연하의 젊은 여성 버리나 하웰과 재혼했다. 하원의원 임기는 단 6개월에 그쳤다. 1846년 6월 미국-멕시코 전쟁이 발발하자, 데이비스는 의원직을 사임하고 미시시피 지원병 연대를 조직했다. 많은 정치인에게 전쟁은 전장에서 영광과 명성, 영향력을 얻을 기회였고, 데이비스도 예외는 아니었다. 그는 정치적 신념에서도 이 전쟁을 지지했다. 폴크처럼 데이비스 역시 승전 시 노예제 확장을 위한 광활한 영토를 얻을 수 있으리란 점에서 이 전쟁을 열렬히 지지했다. 노예제는 그의 부의 기반이자 남부 경제의 필수적 기둥이라고 여겼기 때문이다.
부에나 비스타에서 탈퇴까지
연대 경비의 상당 부분을 부담한 덕에, 당시 관례대로 데이비스는 자연스럽게 연대 대령으로 선출되었고, 부대는 곧 군의 총애를 받게 되었다. 화려한 제복(붉은 셔츠, 흰 바지, 부드러운 모자) 때문만이 아니었다. 독특한 무장 때문이었다. 데이비스는 당시 미 육군 제식 소총인 스프링필드 1842년형 강선 없는 머스킷보다 훨씬 뛰어난, 최신형 하퍼스 페리 1841년형 강선 머스킷을 장비해줄 것을 고집했다. 육군 총사령관인 보수적인 윈필드 스콧이 반대했으나, 데이비스는 폴크에게 호소해 허락을 받아냈다. 이로써 데이비스의 부대는 '미시시피 라이플스(Mississippi Rifles)', 즉 '미시시피 소총병'으로 불리게 되었다. 영어에서 'rifle'은 강선 총을, 'musket'은 강선 없는 총을 구체적으로 지칭하기 때문이다.
텍사스로 파견된 데이비스는 북부 멕시코 정복전에 참전했는데, 아이러니하게도 전 장인 재커리 테일러의 지휘를 받게 되었다. 두 남자 모두에게 결정적인 순간은 1847년 2월 23일, 멕시코 대통령이자 장군인 안토니오 로페스 데 산타 안나가 솔틸로 인근 부에나 비스타에서 미군을 기습한 때였다. 1만 6천 멕시코군이 5천도 안 되는 미군을 덮쳐 전선이 흔들렸다. 데이비스의 연대가 적절한 반격으로 멕시코군의 기세를 꺾고 재차 공격을 막아내며 전세를 뒤집었고, 미군은 승리를 거두었다. 발에 부상을 입었음에도 데이비스는 전쟁 영웅이 되었다. 또한 뒤늦게나마 테일러의 존경을 얻었고, 1850년 테일러가 죽을 때까지 우정을 이어갔다. 이는 1848년 휘그당 소속으로 대통령에 당선된 테일러와 정치적으로 정반대 입장이었음에도 가능한 일이었다.
귀향 후 데이비스는 오랫동안 놀지 않았다. 미시시피주 민주당 지사가 사망한 상원의원 제시 스피어트의 후임으로 그를 지명해, 그는 다시 의사당으로 향했다. 그는 연방정부에 맞선 주권 수호와 노예제 확대의 선봉장으로서 전국적 위상을 가진 정치인으로 빠르게 자리매김했다.
멕시코와의 강화 조약 비준 당시, 그는 미국 전권대사 니콜라스 트리스트가 확보한 영토보다 더 넓은 영토를 요구했던 폴크 대통령을 지지했다(폴크의 요구는 받아들여지지 않았다). 또한 스페인으로부터 쿠바를 매입하되, 무력 사용도 불사해야 한다고 주장했고, 쿠바 탈취를 거듭 시도하던 해적들의 사업을 지원했다(자신이 직접 위험한 원정에 나선 것은 아니었다). 데이비스는 1850년 타협안에도 반대했는데, 멕시코에서 뺏은 영토에서 노예제를 충분히 보장하지 않는다는 이유였다.
1850년 재지명되었으나, 이듬해 미시시피 주지사 선거에 출마하려 상원의원직을 사임했다. 그러나 낙선했다. 오랫동안 실업자 신세는 아니었다. 1852년 대선에서 프랭클린 피어스를 열렬히 지지한 공로로, 피어스 당선 후 육군장관(Secretary of War)에 임명되었다. 그는 지칠 줄 모르는 효과적인 개혁가로 기억되며, 육군 병력을 15개 연대에서 19개 연대로 증강시켰다.
기술 혁신을 늘 좋아했던 데이비스는 수년 전부터 주장해 온 강선 소총 등 현대식 무기를 도입했다. 장비, 제복, 전술도 그에 맞춰 현대화되었다. 또한 초대 대륙횡단 철도 사업에서도 중요한 역할을 했으며, 군 공병대를 동원해 다양한 노선을 검토하게 했다.
1856년 피어스가 민주당 재지명에 실패하자, 데이비스는 미시시피로 돌아가 다시 상원의원에 당선되었다. 4년 뒤 에이브러햄 링컨의 당선은 전례 없는 정치적 위기를 불러왔고, 데이비스는 이에 대해 양가적이었다. 한편으로는 주권과 노예제 옹호 입장에서 탈퇴를 합법적이고 정당한 것으로 여겼지만, 다른 한편으로는 위험하고 시기상조라고 생각했다.
데이비스는 탈퇴가 남북전쟁으로 이어질 것을 정확히 우려했다. 남부가 이에 충분히 준비되어 있지 않음을 육군장관 시절 직접 확인했기 때문이다. 미시시피주가 탈퇴 여부를 결정하는 회의를 소집했을 때, 데이비스는 이에 반대했다. 그럼에도 대표단은 1861년 1월 9일 탈퇴를 가결했고, 며칠 뒤 데이비스는 자주의 뜻을 따라 연방 상원의원직을 사임했다. 이듬달, 탈퇴한 7개 주 대표단이 앨라배마주 몽고메리에 모여 아메리카 연합국을 수립했다.
남부연합의 흥망
신생 국가의 임시 대통령을 뽑을 때, 데이비스는 남부연합의 가치를 구현하면서도 탈퇴를 유일한 정치적 목표로 삼은 '불먹는 자(Fire-eaters)'들에 비해 온건파로 비쳤기에 자연스러운 후보였다. 2월 18일, 그는 대통령으로 선출되었고, 출마하지 않았음에도 수락했다. 이후 데이비스는 링컨과 마찬가지로, 탈퇴의 요람이자 대서양 연안 최대 남부 항구인 찰스턴 항구 한복판의 섬터 요새(Fort Sumter)에 주둔한 연방 수비대 문제라는 까다로운 난제에 직면했다. 4월 초, 연방군은 식량이 바닥났고 북부 해군 원정대가 식량과 증원군을 싣고 오고 있었다. 원정대 도착 전 요새를 공격해 항복시키면 남부가 침략자처럼 보이고, 가만히 두면 남부연합의 독립 의지에 큰 모욕이 되는 딜레마였다. 이 불가능한 선택 앞에서 데이비스는 결국 공격을 택했다. 1861년 4월 12일 섬터 요새 포격은 남북전쟁의 시작을 알렸다.
전쟁 초기에는 남부가 우세해 보였다. 섬터 요새 함락 직후, 링컨이 남부 진압을 위한 지원병을 요청하자 4개 노예주가 추가로 탈퇴해 남부연합에 합류했다. 남부연합이 더 빨리 동원령을 내려, 연방이 천천히 서서히 전쟁에 나서는 동안 더 잘 준비된 것처럼 보였다. 수도를 몽고메리에서 리치먼드로 옮긴 뒤, 여름철 북부의 공세에 수도가 위협받았으나 불런 전투(남부명 마나사스 전투)에서 남부가 대승을 거두었다. 이 시점에서 남부연합의 독립은 순조로워 보였다. 11월, 데이비스는 남부연합 의회에서 정식으로 6년 임기 대통령에 선출되었다.
그러나 남부의 상황은 급격히 악화되었다. 1861년 같은 해, 남부연합은 남은 4개 노예주를 규합하지 못했고, 그 지역 인구의 소수만 남부 편에 섰다. 1862년 초, 일련의 전략적 실수로 남부의 전황이 위태로워졌는데, 데이비스도 상당한 책임을 져야 했다. 정치적 동기가 더 강했던 국경 방어 전략은 서부 전선에서 재앙이 되었다.
몇 달 만에 남부는 막대한 영토를 잃고 양분될 위기에 처했다. 미시시피강 계곡 거의 전역이 연방 수중으로 들어갔고, 빅스버그와 포트 허드슨 사이의 좁은 지대만 남았다. 세부 사항에 집착하던 데이비스의 스타일은 육군장관 시절에는 빛났으나, 남부연합 대통령으로서는 역효과를 냈다. 여러 고위 장군들과 마찰을 빚고 측근으로 교체했는데, 로버트 리 장군 기용은 성공적이었으나 서부 전선에서 브랙스턴 브래그 장군을 장기간 유임시킨 것은 상황을 더 악화시켰다.
데이비스의 까다로운 성격은 문제를 더 키웠다. 권위적이고 반대파에 인내심이 부족했으며, 삼차신경통이라는 극심한 통증의 안면 신경통 등 지병까지 겹쳐 장관 및 장군들과의 관계는 더욱 악화되었다. 또한 지금까지 거의 전례 없던 현대적, 산업적, 총력전 성격의 전쟁을 수행해야 하는 과제에 직면했다.
주권의 열렬한 옹호자였던 남부 대통령은 갑자기 남부연합 중앙정부의 권력을 강화하는 결정을 내려야 했다. 이는 주지사들의 반발뿐 아니라 내각(부통령 알렉산더 스티븐스부터 시작해)의 반발을 샀고, 이들의 반대로 남부연합의 전쟁 수행이 저해되었다. 그 결과 잦은 내각 개편이 이어졌다.
데이비스의 모토인 '우리가 바라는 건 그저 우리를 내버려 두는 것뿐이다(All we ask is to be left alone)'는 남부를 방어적 전쟁으로 이끌었고, 이는 승리 가능성이 희박한 길이었다. 남부 대통령의 영향력이 오직 해악만 끼친 것은 아니었다. 특히 자신의 성격을 맞춰줄 수 있는 드문 인재들을 통해 긍정적 영향을 미치기도 했다. 그는 기술 혁신을 좋아해 해군 분야에서 스티븐 말로리 장관에게 전권을 주어, 연방의 압도적인 해군력에 맞서 철갑함과 잠수함 등 혁신적인 함정 개발을 추진했다.
한정된 자원 속에서 상당한 산업화 노력이 이루어졌다. 남부연합이 유럽 열강의 외교적 승인을 얻는 데는 실패했으나, 비공식적 지지를 얻어내 남부 항구로 필수 군수물자를 들여와 남부군이 싸움을 이어갈 수 있게 했다.
그럼에도 북부의 해상 봉쇄로 서서히 질식당하고, 연방의 산업력에 짓눌려 남부연합은 전쟁에서 패배했다. 1863년 포트 허드슨과 빅스버그가 연방에 함락되며 남부는 양단되었다. 이 과정에서 데이비스의 브리어필드 플랜테이션도 북군에 의해 방화되었는데, 상대 정치 지도자의 재산을 파괴하는 것은 양측 모두에서 흔한 관행이었다. 동부 전선에서는 잭슨과 리 장군의 승리가 서부 전선의 패배를 잠시 가렸으나, 리의 북부 영토 결정타 시도가 앤티텀과 게티즈버그에서 좌절되었다. 1864년 말, 남부연합의 유일한 희망은 전쟁을 최대한 질질 끌어 링컨의 재선을 막는 것이었다. 링컨이 재선에 성공하자, 독립 국가로서 남부의 운명은 결정되었다.
제퍼슨 데이비스: '잃어버린 대의(Lost Cause)'의 아이콘
1865년 4월 3일, 리치먼드가 더 이상 방어 불가능해지자 남부연합 정부는 댄빌로 후퇴했다. 6일 뒤 아포마톡스 법원에서 리 장군이 항복함으로써, 데이비스와 내각을 보호할 군대는 더 이상 존재하지 않았다. 그들은 남쪽으로 천천히 이동하며 북군 추격을 피해 유럽행 배를 타려 했다. 몇몇 남부 지도자들은 게릴라전 지속이나 텍사스에서의 최후 항전을 제안했으나, 데이비스는 반대했다. 그는 5월 5일 남부연합 기관을 공식적으로 해산시켰다. 5일 뒤, 조지아주에서 북부 순찰대에 의해 데이비스 일행을 체포당했다.
버지니아주 먼로 요새에 수감된 데이비스는 4월 15일 에이브러햄 링컨 암살에 따른 보복 조치로 반역죄로 기소되었다. 2년이 흘렀다. 감정이 누그러지자, 그의 처우가 과도하게 가혹하다는 여론이 대다수 정치권, 심지어 강경파 공화당원 사이에서도 일었다. 남부에 강경책을 주장하던 태디어스 스티븐스는 심지어 그의 변호를 자청하며, 남부 주들이 자발적으로 연방에서 탈퇴해 독립국을 세웠으므로 데이비스는 정복당한 나라의 국민이지, 자신의 조국이 아닌 국가에 대한 반역죄로 재판받을 수 없다고 주장했다. 이 논리는 당시 남부 주들에 헌법적 정당성이 의심스러운 법들을 적용하기 위한 명분이기도 했다. 데이비스는 1867년, 남북 정치인들이 거액의 보석금을 내어 석방되었다. 끝내 재판은 열리지 않았고, 기소도 취하되었다.
남부에 대한 북부의 '재건(Reconstruction)' 정책에 단호히 반대했으나, 몇 년간은 조용히 지냈다. 남부인들 사이에서도 그에 대한 평가는 엇갈렸으나, 1870년 로버트 리의 죽음으로 그는 남부연합 '잃어버린 대의'의 상징적 아이콘이 되었다. 특히 자서전 남부연합 정부의 흥망(Rise and Fall of the Confederate Government)(1881)을 통해 입지를 다졌다. 또한 남북전쟁 1세대 역사가들, 즉 사건 당사자들이 직접 쓴 '만든 자들의 역사' 형성에 중요한 역할을 했는데, 그의 경우 아메리카 연합국 약사(A Brief History of the Confederate States of America)(1889)로 나타났다. 1874년 정계 복귀를 시도해 미시시피주 상원의원에 다시 당선되었으나, 미국 수정헌법 제14조에 따라 남부연합 정부 관직 경력자는 피선거권이 박탈되어 당선이 무효화되었다.
플랜테이션 파괴로 대부분의 소득을 잃은 데이비스는 주로 저작 활동과 동포들의 호의로 생계를 이었다. 말년에는 남부연합 대통령 재임 시보다 더 큰 인기를 누렸는데, 전쟁 중 남부 민중의 일상적 고난, 특히 기아 문제에 결코 진지하게 관심을 기울이지 않았던 그였다. 그는 심지어 멕시코만 연안 빌럭시 인근의 플랜테이션을 유증받아 안락하게 여생을 보냈다. 개인적 비극도 피할 수 없었다: 버리나 하웰 사이에서 낳은 여섯 자녀 중 넷을 먼저 떠나보냈는데, 네 아들 중 하나만 성인이 된 링컨의 상황과 기묘하게 겹친다. 제퍼슨 데이비스는 1889년 사망했고, 뉴올리언스에서 성대한 장례식이 치러졌다. 몇 년 뒤 이번에는 리치먼드에서 다시 성대하게 안장되었다.
데이비스가 미국 역사에서 차지하는 비중을 평가하기는 쉽지 않다. 그의 불안정하고 모험적인 생애는 여러 면에서 남북전쟁의 최대 라이벌 에이브러햄 링컨과 판이했다. 차이점과 몇몇 유사점은, 플루타르코스가 현대 살았다면 영웅전(Parallel Lives)에서 다뤘을 법한 비교 전기적 에세이의 소재가 된다. 남부연합의 상징 이상으로, 데이비스는 홀로 남부가 수호하고 최후까지 싸운 가치를 종합했다. 노예제와 연고주의 체제, 그에 깊이 뿌리박힌 문화, 그리고 주권에 대한 충성과 때로 이를 실용주의와 중도로 이끌려 했던 모순까지, 데이비스는 그 모든 것을 상징했다. 오늘날 그 상징은 로버트 리, 스톤월 잭슨과 함께 스톤 마운틴 기념비에 새겨져 있다. 남부의 러시모어 산인 셈이다.
스톤 마운틴 기념비. 왼쪽부터 데이비스, 리, 잭슨.
참고 자료
제퍼슨 데이비스에 관한 프랑스어 전기는 없는 것으로 보입니다. 따라서 영문 위키피디아를 다시 참고했습니다. 버지니아 백과사전(Encyclopedia Virginia)의 관련 항목도 훌륭하며 다양한 도판을 제공합니다. 제임스 맥퍼슨의 저서 『남북전쟁(The Civil War)』에서 데이비스의 전쟁 중 역할을 다룬 상세한 구절들을 볼 수 있습니다. 마지막으로 그의 저작들은 프로젝트 구텐베르크(Project Gutenberg) 등에서 무료로 열람 가능합니다.
