철학자, 의사, 도덕가, 전기 작가인 플루타르코스는 기원후 46년경 보에오티아에서 태어났습니다. 당대 존경받는 인물이었던 그는 그리스와 로마를 잇는 가교 역할을 했으며(로마 시민권도 얻음), 특히 영웅전(Parallel Lives)으로 유명해졌습니다. 이 저작은 그리스와 로마의 위대한 인물을 짝지어 비교함으로써 두 찬란한 문명의 연속성을 보여줍니다. 그의 도덕적 저술들은 셰익스피어의 역사극에 큰 영감을 주었습니다. 플루타르코스는 기원후 120년경 테베에서 생을 마감했으며, 오늘날 고대사 연구의 중요한 사료로 남아 있습니다.
플루타르코스, 플라톤 학파의 제자
기원후 46년경 보에오티아의 카이로네이아 마을에서 유복한 가정의 아들로 태어난 플루타르코스는 65년경 아테네로 가서 플라톤 학파의 학자 암모니오스 밑에서 학문과 철학을 공부했습니다. 당대 존경받는 학자였던 암모니오스는 플루타르코스에게 평생의 스승이 되어 그의 저작 곳곳에서 인용됩니다. 이 무렵 네로 황제가 그리스에 와 있었는데, 플루타르코스는 스승과 함께 황제를 수행하여 델포이를 방문했다고 전해집니다.
이후 그는 알렉산드리아로 가서 의학 수업을 마친 뒤 카이로네이아로 돌아와 본격적인 공직 생활을 준비했습니다.
플루타르코스, 아테네와 로마의 시민
학업을 마친 플루타르코스는 동향인들의 신임을 받아 중요한 임무를 맡았습니다. 먼저 아카이아의 총독에게 파견되었고, 78년에는 카이로네이아와 다른 그리스 도시들의 대표로 로마에 갔습니다. 당시는 베스파시아누스 황제 말년이었습니다. 이 여행에서 그는 친구이자 로마 역사가인 L. 메스트리우스 플로루스를 만나 브릭셀룸에 있는 오토의 무덤을 참배했고(나중에 오토전을 씀), 로마에 머무르며 라틴어를 익히고 강연과 강의를 통해 명성과 존경을 얻었습니다.
로마에서 아시아까지 여행한 뒤 그리스로 돌아온 그는 명성을 바탕으로 아테네 시민권(레온티스 부족)을 얻었습니다. 이어 델포이에서도 같은 영예를 누리며 100년경 아폴론 신관, 트라야누스 황제 치하에서 암픽티온 회의의 에피멜레테스(관리직)를 지냈습니다. 또한 사설 아카데미를 열어 윤리학을 강의와 토론 형식으로 가르쳤습니다. 아내 티모크세네와의 사이에서 다섯 자녀를 두었으나, 장남과 막내아들, 외동딸을 일찍 여의는 슬픔을 겪었고 이는 아내에게 보내는 위로문을 쓰는 계기가 되었습니다.
트라야누스 황제는 그의 경력에 결정적 역할을 했습니다. 황제는 그에게 집정관 장식(명예직)을 내렸고, 친구 플로루스(성 '메스트리우스'를 물려줌)와 트라야누스의 친척인 Q. 소시우스 세네키오(99, 102, 107년 집정관)의 도움으로 로마 시민권과 기사 신분을 얻었습니다. 말년에는 하드리아누스 황제의 아카이아 총독 대리(프로쿠라토르)로 일하며 황제 교육에도 관여했고, 120년경 테베에서 당시로서는 장수인 나이로 생을 마쳤습니다.
《영웅전》(Parallel Lives)
다방면의 학자였던 플루타르코스는 본질적으로 도덕 철학자였습니다. 역사가에게 그는 100년경부터 쓰기 시작한 영웅전에 모인 전기들로 특히 중요합니다. 그는 이것이 '역사(Stories)'가 아니라 '전기(Lives)'임을 강조하며, 인물의 됨됨이를 드러내는 긍정적·부정적 모범이 되는 사실만을 골라 초상을 그립니다. 이 전기들은 낭독을 염두에 두고 쓰였으며, 약 50편 중 46편이 '대비(parallel)' 형식을 취합니다(알렉산드로스/카이사르, 데모스테네스/키케로, 리산드로스/술라 등).
그의 방법론도 돋보입니다. 문헌 자료를 철저히 비판적으로 검토해 활용했으나, 라틴어에 어려움이 있어 리비우스 관련 등에서 일부 오류를 범하기도 했습니다. 영웅전은 사료적 가치가 높지만 본질적으로 인물상·성격 연구입니다. 플루타르코스는 도덕적 목적을 추구합니다. 티몰레온전에서 그는 위인들의 삶을 '내가 내 삶을 규율하고 그들의 덕성을 본받고자 들여다보는 큰 거울'에 비유합니다. 그는 그리스와 로마 양 민족의 위대함을 상기시키고 상호 존중을 촉구하며(그리스를 더 높이 평가하지만), 그리스-로마 문명의 존재를 최초로 정립한 인물 중 하나입니다.
《도덕론》(Moralia)
유명한 영웅전 50편 외에도, 플루타르코스는 도덕론(Moralia)이라 불리는 약 80편의 다양한 저술을 남겼습니다. 형태와 주제가 매우 폭넓어, 윤리학(덕과 악에 대하여, 재물 사랑에 대하여, 마음의 평온에 대하여, 아첨꾼과 친구에 대하여), 교육학(음악에 대하여, 듣는 법에 대하여), 신학·종교(미신에 대하여, 이시스와 오시리스에 대하여, 신의 정의의 지연에 대하여), 역사(여성들의 미덕, 로마 문제, 그리스 문제), 비평(헤로도토스의 악의에 대하여, 아리스토파네스와 메난드로스 비교), 자연학(자연 문제), 동물학(동물의 지성에 대하여) 등 다방면을 다룹니다.
9권으로 된 향연담(Table Talk)은 연회 예절부터 철학, 문헌학, 자연학까지 아우르며 그의 폭넓은 관심과 호기심을 잘 보여줍니다. 플라톤주의 추종자(플라톤의 <티마이오스>에서 영혼 생성에 대하여, 플라톤 문제집, 소크라테스의 다이몬)로서 영혼 불멸, 예언, 섭리의 정의를 믿었으나, 그 플라톤주의는 '온화하고 시민생활에 순응하는 것'(몽테뉴)이었습니다. 논쟁적 저술에서는 스토아학파와 에피쿠로스학파의 교리에도 해박함을 드러냅니다.
플루타르코스의 사후 명성
생전에는 고향 지방에서만 명성을 누린 듯합니다. 이후 비잔틴 학자들과 초기 교부들에게 인정받았으나, 서유럽에서는 르네상스 전까지 다른 그리스 작가들처럼 잊혀졌습니다. 마키아벨리가 그를 흠모했고, 에라스무스는 여러 논문을 번역했습니다. 윌리엄 셰익스피어는 영웅전에서 영감을 받아 코리올라누스, 줄리어스 시저, 안토니와 클레오파트라 같은 비극을 썼습니다.
플루타르코스의 영향력은 거대합니다. 자크 아미오(1513~1593)가 프랑수아 1세의 명으로 1542년 번역을 시작해 1559년 완간한 프랑스어 역본을 통해 바콘, 라블레, 몽테뉴, 루소 등 당대 지성들이 그를 읽고 찬양했습니다. 프랑스 혁명기의 미슐레 같은 역사가들도 그의 마지막 위대한 숭배자였습니다. 오늘날에도 그는 고대사 연구의 필수적인 자료로 남아 있습니다.
참고 문헌
- Plutarch, Parallel Lives, trans. F. Hartog, Gallimard, 2002.
- J. Boulogne, Plutarch in Epicurus' Mirror, Presses Universitaires du Septentrion, coll. "Philosophy", 2003.
- J. Sirinelli, Plutarch of Chaeronea, Fayard, 2000.
