마틴 루터 킹(Martin Luther King)은 흑인에 대한 시민적 권리의 완전한 평등을 위해 헌신한 미국의 목사입니다. 인도의 간디(Gandhi)를 본받아 폭력에 의존하지 않는 비폭력 방식으로 인종 차별에 맞서 싸우고 사회 개혁을 이끌어냈습니다. 1964년 노벨평화상을 수상했으며, 워싱턴 대행진에서 세계를 감동시킨 역사적 연설 '나에게는 꿈이 있습니다(I Have a Dream)'를 남겼습니다. 1968년 4월 4일 테네시주 멤피스에서 암살당했으며, 1986년부터 미국은 매년 '마틴 루터 킹의 날'을 기념하고 있습니다. 이는 그가 역사에 남긴 영향력이 얼마나 지대했는지를 보여주는 증거라 할 수 있습니다.
헌신적인 목회자로 성장하다
1929년 애틀랜타에서 태어난 그는 당시 인종 차별이 극심했던 구남부(Old South)의 한복판에서 침례교 목사 가문의 아들로 자랐습니다. 보스턴 대학교에서 신학을 공부해 1955년 철학 박사 학위를 취득하는 등 두각을 나타낸 우수한 학생이었던 그는 아버지의 길을 따르기로 결심했습니다. 1947년 침례교 목사 안수를 받았고, 이후 앨라배마주 몽고메리의 흑인 교구에 부임하게 됩니다.
당시 미국 남부는 아프리카계 미국인을 향한 인종 폭력의 물결에 휩싸여 있었습니다. 1955년부터 1956년까지 킹은 몽고메리 버스 보이콧 운동에 참여하며 차별주의자들과 맞섰습니다. 이 운동은 버스 안에서 백인 승객에게 자리를 양보하기를 거부한 흑인 여성 로자 파크스(Rosa Parks)의 체포에 항의하기 위해 조직된 것으로, 킹은 이 과정에서 수개월간 옥살이를 하기도 했습니다. 그러나 끝내 몽고메리 시의 대중교통에서 인종 차별을 폐지하는 성과를 거두게 됩니다.
흑인 민권 운동의 중심에 서다
차별주의 테러리스트들로부터 신체적 위협을 받고 수차례 투옥되면서도, 목사였던 킹은 점차 시민권 운동의 상징적 인물로 부상했습니다. 뛰어난 웅변가였던 그는 진보 성향의 사회 각계에서 주목받는 동시에, 공산주의 동조 혐의를 받아 FBI의 감시 대상이 되기도 했습니다. 인도의 간디의 전통을 이어받은 마틴 루터 킹은 더 큰 개혁을 이루기 위한 수단으로 비폭력 방법론을 견지했습니다. 흑인들에게 시내버스 불매운동을 호소한 결과, 1956년 교통 분야의 인종 차별에 맞서 첫 번째 승리를 거두었습니다.
1957년에는 남부 기독교 지도자 회의(S.C.L.C.)를 창립하여 보이콧, '자유 행진', 농성(sit-in) 등을 조직하며 학교와 주택 분야의 인종 차별에 맞서 싸웠습니다. 그는 열정적인 대학생 청년들을 결집시켜 비폭력 학생 조직위원회로 이어졌으며, 그의 활동은 1960년대 초 정점에 달했습니다. 1963년 8월 28일, 마틴 루터 킹은 무려 25만 명이 참여한 장엄한 자유 행진을 워싱턴에서 이끌었습니다.
"나에게는 꿈이 있습니다"
비폭력 운동가였던 그는 1963년 8월 28일 워싱턴 대행진의 마무리에서 역사에 남을 유명한 연설 '나에게는 꿈이 있습니다'를 통해 영광의 순간을 맞이합니다.
"나에게는 꿈이 있습니다. 언젠가 나의 네 아이들이 피부색이 아니라 그들의 인품과 능력으로 평가받는 나라에서 살게 되는 바로 그 꿈입니다."
처음에는 다소 소극적이었지만 존 F. 케네디 대통령의 지원을 받으면서 그는 국제적으로 인정받는 인물로 자리매김했고, 1964년 노벨평화상을 수상했습니다. 1960년대 말에는 베트남 전쟁에 반대하는 입장을 밝히고 자본주의의 폐단을 비판했는데, 이로 인해 다시 한번 친공산주의 성향이라는 의혹을 받게 됩니다.
노벨평화상 수상자였던 그는 말콤 엑스(Malcolm X)가 이끄는 흑인 무슬림(Black Muslims), 카마이클(Carmichael)의 블랙 파워(Black Power) 같은 강경파 흑인 운동에 밀려나기 시작했습니다. 1965년부터 전국적으로 전개한 비폭력 운동들은 실패로 돌아갔고, 종종 유혈 충돌로 번지기도 했습니다. 1968년 4월, 테네시주 멤피스에서 그가 조직한 시위가 약탈과 파괴 행위로 번지던 중, 마틴 루터 킹 주니어는 모텔 발코니에서 암살당했습니다. 오늘날까지도 그 배후와 경위가 미스터리로 남아 있는 이 살인 사건은 그를 20세기 미국 정치사의 위대한 신화 중 하나로 만들었습니다.
애틀랜타에 남겨진 유산
애틀랜타에 위치한 마틴 루터 킹 재단에는 그의 생가와 묘소, 그리고 그가 설교했던 에베네저 침례교회(Ebenezer Baptist Church)가 함께 자리하고 있습니다. 이곳에는 목사였던 그의 많은 저술과 유품들이 보관되어 있어, 그의 삶과 정신을 기리고자 하는 사람들의 발길이 끊이지 않습니다.
참고 문헌
- 알랭 푸아(Alain Foix), 『마틴 루터 킹 전기』, Folio, 2012.
- 마틴 루터 킹, 『자서전』, Bayard Culture, 2015.
- 마틴 루터 킹, 『사랑할 용기(The Strength to Love)』, Footprints, 2013.
