그의 마지막 미디어 행보는 위대한 파라오 투탕카멘의 죽음과 혈통에 관한 최신 연구 결과 발표로 마무리되었습니다. 이집트의 고대 유물은 이제 더 이상 대중에게 낯선 존재가 아닙니다. 자히 하와스(Zahi Hawass)는 지치지 않고 조국의 고대 유산을 보호하고 이를 세계에 알리는 두 가지 목표를 품고 고고학 발굴 현장과 TV 촬영장을 오갑니다. 벗지 않는 모자와 반짝이는 눈빛을 지닌 이집트인, 그의 고귀한 야망에는 숨기기 어려운 고고학적 신민족주의의 기운이 배어 있습니다.
1947년 다미에타(Damietta)에서 태어난 이집트학자 자히 하와스는 2002년부터 이집트 고대 유물청 책임자로 재직해 왔습니다. 매우 전략적이고 권위 있는 이 자리에서 그는 자신의 영향력을 강화하기 위해 완고하게 노력해 왔습니다. 상대적인 자유방임의 시기가 끝나면서 자히 하와스는 고고학 발굴의 질서를 회복했고, 외국 발굴단들에게 자신과 긴밀히 협조하도록 요구했습니다. 이는 어느 정도 당연한 조치이지만, 지금까지 더 큰 행동의 자유에 익숙했던 발굴단들에게는 때때로 이러한 감독이 부담스럽게 느껴질 수 있으며, 고고학계 전반의 위축을 초래할 위험도 있습니다.
완벽하게 설계된 홍보 전략
자히 하와스는 이집트학을 이집트인들에게 되돌려주겠다는 계획을 가지고 있으며, 주요 발견의 주인공이 이집트 고고학자가 아닌 점을 아쉬워합니다. 현대적인 소통 방식에 능숙한 그는 자신이 참석하지 않는 한 발견 발표를 금지했습니다. 발견이 이루어지면 언론은 그의 무대 위에서 화려하게 공개될 때까지 인내심을 갖고 기다려야 합니다. 그의 '유니폼'은 모카신, 바지, 구김 없는 데님 셔츠, 흠 잡을 데 없는 재킷, 그리고 무엇보다도 그의 명성에 크게 기여한 유명한 스테트슨 모자입니다. 카메라 앞에서 현지 고고학자들은 어느새 배경으로 밀려나고 마는 셈입니다.
다큐멘터리의 주인공으로서의 자히 하와스
자히 하와스는 다큐멘터리에 출연하거나 직접 제작하는 일을 마다하지 않습니다. 최근 몇 년간 우리는 그가 가상의 비밀의 방을 찾아 대피라미드의 좁은 통로를 기어 다니거나, 위대한 하트셉수트 여왕의 미라를 찾아 탐정 역할을 자처하는 모습을 지켜봤습니다. 다양한 서스펜스 연출과 최첨단 기술 장비가 모두 동원됩니다. 그의 최근 미디어 행보인 투탕카멘의 혈통과 사인에 관한 연구 결과 발표 역시 현대 법의학 및 과학 수사 기법을 크게 활용한 것입니다.
그는 자신을 없어서는 안 될 존재로 만드는 방법을 잘 알고 있습니다. 이를 통해 그는 이집트 당국과도 대결할 수 있었습니다. 그는 고대 유물 거래 규칙을 완화하고 자신의 사임을 협상 카드로 활용하려 했습니다. 그는 자신이 믿는 길을 당당하게 걸어갑니다. 이집트를 강타하고 이집트의 핵심 산업인 관광업을 위협한 테러 공격 이후, 정부 역시 자국의 이미지가 지치지 않고 어디에나 등장하는 '현대의 인디아나 존스'처럼 재능과 전문성으로 전달되는 것에 불만을 표하지 않았습니다.
이집트학을 이집트인에게?
한편, 고대 이집트의 보물을 되찾기 위한 투쟁은 서양 박물관들이 개최하는 전시를 마주할 때 더욱 뜨거워집니다. 협상은 그다지 세심하지 않습니다. 박물관이 요구를 따르지 않으면 해당 국가에 파견된 이집트 발굴단은 추방됩니다. 그리고 그 어떤 일에도 물러서지 않는 자히 하와스는 국가 원수나 정부 수뇌부에게 직접 도전하는 것도 마다하지 않습니다. 대사관과 발굴 현장은 불쾌감을 감추지 못하고, 박물관들은 경악을 금치 못합니다. 하지만 루브르 박물관과 같은 기관이 없었다면 이집트 이집트학은 오늘날의 모습을 갖추지 못했을 것이라는 점도 기억할 가치가 있습니다.
원칙적으로 그의 주장은 합법적으로 보입니다. 유럽과 미국의 모험가들이 뻔뻔하게 고대 이집트의 보물을 약탈했던 19세기는 더 이상 존재하지 않습니다. 이후 약탈품의 상당 부분이 반환되었으며, 전 세계 박물관에 남아 있는 유물들은 매일 일반 대중에게 화려한 파라오 시대를 생생하게 알리는 데 기여하고 있습니다. 제2차 세계대전이 끝난 이후 외국 기관과 발굴단이 고고학 연구에 대대적으로 참여해 왔으며, 이들이 없었다면 고대 이집트 유산의 상당 부분은 아직도 나세르 호수의 모래나 물속에 묻혀 있었을 것입니다.
자히 하와스는 논란이 될 만한 방식에도 불구하고 고대 이집트에 대한 새로운 관심을 불러일으킨 공로를 인정받고 있습니다. 그러나 먼지가 쌓여가는 방대한 소장품의 관리부터 시작해 현장에서는 아직 해야 할 일이 너무나 많습니다. 그런 상황에서 네페르티티의 흉상과 또 다른 로제타석을 회수하려는 그의 행보는 다소 이해하기 어렵습니다. 그의 영향력 있는 지위를 활용해 자신의 거대한 자아를 드러내는 문제가 아니라면 말입니다. 하지만 하와스 씨는 명심해야 할 것이 있습니다. 만약 현재의 이집트인들이 파라오에게 물려받은 유산의 수호자라면, 그 유산의 진정한 상속인은 인류 전체라는 사실을 말입니다.
