말라 지메트바움(Mala Zimetbaum, 1918~1944)은 비범한 용기로 이름을 남긴 폴란드 유대인 저항 운동가였습니다. 아우슈비츠로 강제 이송된 그녀는 탈출에 성공했지만 다시 붙잡혔고, 생애 마지막 순간까지 동료 수용자들에게 봉기를 촉구했습니다.
백색 여단(White Brigade)
다섯 남매 중 막내로 태어난 말라 지메트바움은 1918년 1월 26일 폴란드 남부의 작은 마을에서 유대인 가정의 딸로 태어났습니다. 어머니 차이아 슈멜처(Chaïa Schmelzer)는 노동자였고, 아버지 핑카스 지메트바움-하르트만(Pinkhas Zimetbaum-Hartman)은 행상인이었습니다. 1928년 가족은 벨기에 안트베르펜으로 이주했습니다. 학교에서 말라는 특히 언어에 탁월한 재능을 보인 우수한 학생이었으며, 폴란드어, 플람스어, 이디시어, 프랑스어, 영어 등 여러 언어를 유창하게 구사했습니다.
1930년대 초, 말라는 가족, 특히 실명한 아버지를 부양하기 위해 공부를 접었습니다. 1939년 제2차 세계대전이 발발했을 때 그녀는 안트베르펜의 패션 부티크에서 재봉사로 일하고 있었습니다. 유대인의 처지가 크게 위험해질 것을 인식한 말라는 주로 대독 정보 수집과 선전 활동을 수행하던 저항 조직 '백색 여단'에 합류하여 저항 운동에 뛰어들었습니다.
아우슈비츠로의 강제 이송
1942년 초, 말라 지메트바움은 다이아몬드 세공사로 일하기 시작했고, 이후 아메리칸 다이아몬드 컴퍼니(American Diamond Company)의 비서로 근무했습니다. 당국이 유대인 다이아몬드 회사들을 폐쇄하자, 말라는 회사와 함께 미국으로 떠나지 않았습니다. 대신 가족을 숨길 장소를 찾으러 브뤼셀로 갔고, 1942년 7월 안트베르펜으로 돌아오던 중 열차에서 내리는 순간 체포되었습니다. 몇 주간의 구금 끝에 그녀는 같은 해 9월 아우슈비츠로 강제 이송되었습니다.
아우슈비츠에 도착한 말라는 노동 가능 판정을 받고 팔에 번호 19880을 새겼으며, 비르케나우 여성 수용소로 이송되었습니다. 뛰어난 언어 능력을 알아본 그녀는 통역사 겸 연락원으로 선발되었습니다. 이러한 특별한 신분은 적절한 식량과 위생 관리 같은 몇 가지 혜택을 보장해 주었습니다. 말라는 기회가 될 때마다 자신의 위치를 활용해 동료 수용자들에게 식량 배급과 약품을 전해 주고 메시지를 전달하며 도움을 주었습니다. 생존자들은 병들고 쇠약해진 여성들을 돕기 위해 헌신적으로 애쓰던 그녀의 모습을 생생히 증언합니다.
에데크와의 탈출
1943년 말, 말라 지메트바움은 에드워드 갈린스크(Edward Galinsk, 별명 에데크)를 만났습니다. 그는 정치범으로 아우슈비츠에 3년 넘게 수감되어 있던 기계공이었습니다. 두 사람은 사랑에 빠졌고, 맡은 임무 덕분에 얻은 특별한 신분 덕분에 가끔씩 서로 만날 수 있었습니다. 1944년 6월 에데크가 탈출 계획을 세우자 말라에게 함께 도망치자고 제안했고, 두 사람은 각각 SS 장교와 남성 수용자로 변장해 수용소 탈출에 성공했습니다.
그러나 저녁 점호 때 그들의 탈출이 발각되었고, 각 검문소에 경보가 울려 퍼졌습니다. 말라와 에데크는 열두 날 동안 추격을 피해 도주했지만, 1944년 7월 초 슬로바키아 국경 근처에서 체포되고 말았습니다. 수용소로 끌려온 두 사람은 잔혹한 심문과 고문을 받았지만, 서로를 배신하지 않기 위해 둘 다 혼자 행동했다고 진술했습니다. 말라는 동료 수용자 한 명에게 메시지를 전달하는 데 성공했는데, 그 내용은 이렇습니다. "나는 나에게 무슨 일이 일어날지 압니다. 최악의 상황을 각오하고 있습니다. 용기를 내고 모든 것을 기억하세요."
마지막 순간
교수형을 선고받은 말라 지메트바움과 에데크는 1944년 9월, 수용자들이 지켜보는 가운데 공개적으로 동시에 처형될 예정이었습니다. 말라는 B-Ia 여성 수용소에서, 에데크는 B-Id 남성 수용소에서였습니다. 에데크는 몸을 던져 스스로 목매달려 죽으려 했지만 저지되었고, 판결문이 낭독된 후 교수형에 처해졌습니다.
수용자들이 모인 앞에서 자신의 형이 선고되는 동안, 말라는 미리 몸에 숨겨두었던 면도날로 손목의 혈관을 그었습니다. SS 장교가 그녀를 막으려 하자 그녀는 그의 얼굴을 주먹으로 내리쳤습니다. 출혈을 멈추기 위해 의무실로 옮겨진 말라는 화장터로 향하는 길에 사망했거나, 도착하자마자 총살당한 것으로 전해집니다. 여러 버전으로 전해지는 그녀의 마지막 말은 동료 수용자들에게 봉기를 촉구하는 것이었다고 합니다.
전해지는 마지막 말들
"나는 내가 죽을 것임을 압니다. 하지만 상관없습니다. 중요한 것은 당신들도 죽을 것이라는 사실입니다. 당신들과 당신들의 범죄 제국도요. 당신들의 시간은 얼마 남지 않았고, 곧 죄값을 치러야 할 것입니다."
"나는 영웅으로 죽겠지만, 당신은 개처럼 죽을 것입니다."
"살인자들, 당신들은 곧 대가를 치러야 합니다. 두려워하지 마세요. 끝이 다가왔습니다. 나는 자유로웠음을 압니다. 포기하지 마세요. 결코 잊지 마세요."
"일어나세요! 고개를 들고! 당신들은 수백 명입니다. 그들을 공격하세요!"
